786【何处藏身】(4/4)

中通水利、晓测绘之员，星夜驰援！”

    全场骤然死寂。

    所有人目光，齐刷刷钉在薛淮脸上。

    薛淮接过密函，火漆未拆，却已将信封翻转，露出背面一行朱砂急令：“事急从权，凡涉海务学堂筹建之人，皆可持此符调用！”

    他抬起头，目光如电，扫过柳文锡、黄一民、张文德，最终落在那群面面相觑的太学生脸上。

    “诸位，”他声音沉静如古钟，“刚才黄先生问，道心之‘中’在何处？”

    他举起那封密函，火漆在日光下泛着刺目的红。

    “就在此处。”

    “不是在章句里，是在溃堤的泥浆中；不是在注疏里，是在漂浮的尸骸旁；不是在辩难中，是在冻僵的手指间——那才是大燕真正的‘中’，是圣人当年仰观俯察、立极于天地之间时，真正想护住的东西。”

    他顿了顿，将密函缓缓收入袖中，再抬手时，袖口露出半截素白中衣——那是多年未换的旧衣，袖缘已磨出细密毛边。

    “所以，本官今日不请诸位签字画押，不求诸位口头应承。本官只问一句——”

    他环视众人，一字一顿：

    “若此刻有三十个位置，给通水文、晓测绘、精堤工的人去永平府救七县百姓，诸位之中，可有人，愿解下儒冠，换上蓑衣，随本官即刻出发？”

    风停了一瞬。

    然后，一个年轻太学生，忽然撕下自己襕衫左袖，露出结实的小臂——那上面，赫然刺着一个墨写的“忠”字。

    他往前一步，单膝触地，额头重重磕在青砖上：“学生陈恪，家父曾任河工佐吏，幼习水文图谱，愿往！”

    又一人越众而出，竟是方才还满脸倨傲的张文德。他摘下儒巾，露出束得一丝不苟的发髻，声音嘶哑：“学生张文德，少时随叔父往来琉球，熟识海流潮汐，愿往！”

    第三个是黄一民身旁一位青衫学子，他没说话，只默默解下腰间佩剑，双手捧上：“学生李砚，家传《禹贡山水图志》孤本，可勘河势……剑留书院，人随大人去。”

    柳文锡看着这些年轻面孔，忽然长长叹出一口气。

    那气息悠长而沉重，仿佛卸下了肩头积压数十年的巨石。

    他慢慢弯下腰，从怀中取出一方旧帕，仔细擦拭竹杖断口，动作缓慢而郑重。擦毕，他将断杖插入身旁一株新栽的冬青树坑中——那坑尚未填土，断杖斜倚树干，竟如一根倔强的、新生的枝桠。

    “老朽……”他抬头，眼中竟有水光闪动，“不往永平。老朽愿留在这里，替薛相，替诸位，替这学堂……校一份课表。”

    薛淮深深一揖。

    不是向柳文锡，而是向在场所有人，向那道未干的墨线，向那封朱砂密函，向风中飘扬的、尚未升起的学堂旗幡。

    他直起身时，阳光正劈开云层，如金箭般倾泻而下，不偏不倚，笼罩整片工地。

    泥土蒸腾起微渺的热气，墨线在光中泛着幽暗光泽，仿佛一条沉睡已久的龙脊，正缓缓苏醒。