786【何处藏身】(3/4)
薛大人！墨斗乃匠人之器，非士子所执！”“正是。”薛淮竟点头，“墨斗量直，绳锯木断；墨线虽细，却定千柱万梁之基。士子执笔写万言策论，匠人执墨弹一线规矩——可这线若歪了，策论再锦绣，楼台亦倾颓。今日若无人肯执此墨斗，那这学堂，便真成了无根浮萍，任谁都能掀翻。”
他不再多言，弯腰拾起墨斗。
桐木匣身温润，丝弦绷得极紧，墨盒里黑汁浓稠，映着天光，幽深如墨砚。
他解下腰间玉佩，递向泥瓦匠头：“烦请师傅，借刀一用。”
那汉子一愣，慌忙掏出腰间短柄锛刀，双手奉上。
薛淮接过，以玉佩为镇，在墨盒中轻轻一压，丝弦嗡然轻震，墨汁浸透丝线。他左手执匣，右手拇指稳稳压住弦端，手臂伸直如尺，目光凝定于地基北侧第一根松木桩顶端——那里，已有工匠用炭条粗略画出的水平记号。
风掠过他鬓角，几缕散落的发丝拂过眉梢。
他屏息，沉腕，丝弦离匣，倏然弹出——
一道浓黑墨线，如飞鸟掠空，精准无比地横贯木桩顶端，两端齐齐咬住两侧基准钉痕。墨珠微颤，墨香弥漫。
全场鸦雀无声。
连柳文锡都忘了拄杖，只怔怔望着那道新鲜墨线，仿佛它不是落在木头上，而是落在自己五十二年未曾动摇过的信念之上。
薛淮放下墨斗，直起身，掸了掸袍袖上并不存在的尘。
“这道线，不属海衙，不属工部，不属太学，也不属任何一家书院。”他声音不高，却字字如钉入地，“它只属于大燕的海，属于运河的水，属于东海之上每一艘归航的船，也属于此刻站在这里、手心出汗、心跳如鼓的每一个人。”
他看向黄一民：“黄先生，您教了一辈子书，可曾带学生亲手弹过一道墨线？”
老人嘴唇微抖，缓缓摇头。
“柳学士，”薛淮转向柳文锡，“您校订《五经正义》三遍，可曾查过泉州港每年进出海船所耗桐油几何？”
柳文锡闭了闭眼，未答，却将手中两截断杖，轻轻并拢，重新拄稳。
薛淮再看向张文德：“张讲书，您精通《仪礼》，可知道一艘福船下，舵工、缭手、碇手、火长，各需多少人，各执何器，各守何律？”
张文德张了张嘴，最终垂首，默然。
薛淮最后望向那百余名工匠，声音陡然温厚：“各位师傅，这学堂建成之后，第一期匠学班，不考四书，不试帖诗，只考三样：一考你能否凭目测丈量百步之内坡度；二考你能否依海图推算三日航程；三考你能否拆装一门新式佛郎机炮。考过者，月俸加三成，另授海衙匠籍，子孙三代免徭役。”
人群轰然骚动。
一个年轻木匠忍不住喊：“大人！那……那我们也能学算学？也能认洋字？”
“能。”薛淮答得斩钉截铁，“不仅学，还要教。第一批匠师，将与太学生同堂受业——不是你们听他们讲，而是你们教他们如何辨木性、识潮汐、观星象。因为他们读的圣贤书里，有‘天道酬勤’四字；而你们手上茧子里，刻着这四个字真正的笔画。”
风更大了。
吹得旗帜猎猎作响，吹得未干的墨线边缘微微晕染，像一道正在缓慢生长的、黑色的根须。
就在此时，一名海衙小吏快步奔来，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“启禀薛相！北直隶急报，滦河决口三处，永平府七县告急！工部已调集三万民夫，然缺通水文者六十人、擅治溃堤者二十人、能勘测流速者十五人……工部侍郎恳请海衙，即刻拨派海务学堂筹建组