775【事不过三】(2/4)
音陡然转沉，“你执掌海衙，当知海防非仅靠律令，更需人。朕不问陆止安是否合群，只问一句——若他赴任左协理，能否在三个月内，查明漳州港那三百斤硝磺去向？能否将陈琰调离水师提督之位，换一个听命于海衙、而非听命于宫闱的人？”满室屏息。
宁珩之喉结微动，终未开口。沈望悄悄松了口气——天子此问，已非议人，而是授权。将查办水师之权，明明白白交到薛淮手中。
薛淮上前半步，袍角拂过金砖地面，声音清越如钟：“回陛下，若陆止安赴任，臣愿立军令状。三月之内，硝磺必现踪迹，陈琰必离水师。臣亦请旨——准海衙设‘巡海督察司’，直隶总理大臣，有权调阅沿海各卫所、水师营伍、海关验放簿册，凡涉海务，无论品阶，皆须配合。”
“准。”天子吐字如铁，“即刻拟旨。”
宁珩之闭了闭眼，再睁时，眼中已无波澜：“臣附议。”
散朝之后，薛淮未随众臣出西苑，而是被内侍引至养心殿偏殿。殿内熏着沉水香，天子负手立于一幅巨幅海图之前——图上墨线勾勒出大燕万里海疆，自辽东鸭绿江口至琼州海峡，凡港湾、暗礁、潮汛、季风皆标注详尽，唯独福建南部一片海域，被朱砂重重圈出，圈内只书两字：“瘴海”。
“景澈。”天子未转身，声音却比方才朝堂上柔和三分，“你可知朕为何独将此图悬于养心殿？”
薛淮垂首：“臣愚钝。”
“朕登基三十八年，前二十年剿北虏，中十年平南蛮，后八年……”天子指尖抚过那片朱砂，“朕想平的，是这片海。”
他顿了顿，终于转身，目光如古潭深水：“可这海底下，不光有鱼虾珊瑚，还有龙骨、沉船、锈蚀的刀剑，更有活人埋进去的尸骨，一代代，一层层，压得浪都翻不起来。”
薛淮心头一震，忽然想起少年时随祖父赴泉州祭海，老船工指着海面说：“相国爷，您瞧那白沫，不是浪打出来的，是底下冤魂吐的气。”
“朕老了。”天子忽然笑了，眼角皱纹如刀刻，“可朕还没糊涂。代王想争，魏王想试，宁珩想稳，沈望想调和……朕都看着。可朕最怕的，不是他们争，而是争得忘了这海底下压着什么。”
他踱至薛淮面前，距离不足一尺：“开海不是为扬帆，是为起锚。起哪条锚？起三十年前沉在湄洲湾的‘靖海号’——那船上三百零七名水师官兵，因拒受柳氏贿赂，被诬通倭，尽数沉海。尸骨至今未收，骸骨上的锁链，还是朕当年亲手画的样式。”
薛淮双膝一沉，重重叩首，额头触地无声：“臣……明白了。”
“明白就好。”天子扶他起身，亲手斟了一盏温茶推至他面前，“喝吧。朕知道你近来睡得少，眼底青灰重得很。”
茶烟袅袅，薛淮捧盏的手竟未抖。他饮尽，放下杯时，袖中左手悄然攥紧——指甲已深深掐进掌心，血珠沁出，混着茶渍，在素白袖口晕开一点暗红。
三日后，诏书颁下：郑怀远任海事衙门右协理大臣，陆止安任左协理大臣，即日赴京陛见。
同日，海衙“巡海督察司”挂牌，首任督察使由白骢充任，秩从五品，佩铜符，可直叩海衙大门，亦可夜叩薛淮宅邸。
又三日，胡彦密报飞抵：刘有才招了。
他供出代王暗设“闽海联络局”，以青州柳氏商号为掩护，通过福建陈氏，每年向吕宋、暹罗、马六甲三地输送硝磺、硫黄、铁器，换取番邦战船图纸与火器匠人。而漳州港那艘“广福号”，实为代王私造战船之首舰，船体仿葡式，内藏十二门佛郎机炮，已潜行至澎湖以东隐秘岛礁试航。
刘有才最后咬