775【事不过三】(1/4)
片刻过后，韩恕和都察院、刑部以及户部的几位官员从偏房走出，王成元紧随其后，脸色微微发白。韩恕走到高台前，先是朝韩公宣等人拱手一礼，随即转向薛淮沉声道：“启禀总理大人，下官与都察院、刑部、户...
天子目光微凝，指尖在紫檀案几上轻轻叩了两下，声如细雨落檐：“陆止安……朕记得他。前年浙东水患，他亲率衙役巡堤三昼夜，险些坠入溃口，后来又查出宁波府库亏空三十七万两，牵连七名佐贰官，其中两名还是韩公宣门生。此人确是硬骨头。”
宁珩之垂眸，袖角微颤，却未言语。沈望悄然抬眼，见首辅面色沉静如古井，心下稍定——这人选虽出乎意料，却并非全无根基。陆止安非宁党，亦非清流，早年曾为户部主事，因弹劾漕运总督私吞赈银被贬外放，后辗转至浙江，十年间从知县升至按察使，履历清白得近乎刻板，连最挑剔的言官也挑不出半句错处。
薛淮垂手肃立，目光低垂，只将一缕余光投向宁珩之侧后方。那里站着吏部尚书房坚，正以极细微的幅度颔首——陆止安的名字，是他昨夜密报中特意圈出的三人之一。房坚早已察觉宁党试图借右协理之位渗入海衙内政核心，若左协理再由宁党掌控，则海衙七司中四司将落入其手。故而他暗中递话给薛淮：宁党可得财税，不可掌刀兵；郑怀远可坐镇右署，但左署必须钉入一枚宁党无法轻易拔除的楔子。
房坚此举，实为自保。他深知宁珩之权柄虽重，却从不越界染指军务与海防，此乃天子默许的底线。若宁党真将手伸进水师营伍、船厂调度、缉盗章程，怕是明日早朝，御史台便要连章弹劾“擅干兵权”了。
“陆止安？”天子缓缓开口，语气不辨喜怒，“他曾在甲辰年倭患时，于舟山设伏擒获‘海枭’周铁臂，斩其首级悬于定海卫旗杆之上，震慑沿海百里。此事朕记得。”
宁珩之终于抬眼，声音平缓如旧：“陛下圣明。臣以为，陆按察使确有胆魄，然其性刚峻，易树敌。海衙初创，诸事待理，若左协理一味持法如刃，恐伤和气，反碍新政推行。”
“元辅所虑甚是。”天子竟未驳斥，反倒微微颔首，“然开海之难，不在商贾盘算，而在刀锋所向。倭寇余孽未靖，闽粤海匪暗结番邦，更有福建水师中有人私贩火药予吕宋商人，去年冬，漳州港一艘‘广福号’载三百斤硝磺出海，至今下落不明。朕问过兵部，福建水师提督已三次称病告假，副将陈琰，正是柳贵妃表兄之婿。”
最后一句，轻如叹息，却似惊雷滚过精舍。
宁珩之瞳孔骤缩，袖中手指悄然收紧。沈望额角沁出薄汗，急忙垂首。房坚面不改色，只将腰弯得更低了些。
薛淮依旧静立，仿佛那句话并未入耳。可只有他自己知道，袖中右手食指正缓缓划过掌心——那是他幼时在薛氏祠堂跪读《家训》时养成的习惯，每当心中翻涌杀机，便以指甲刻痕自警。
柳贵妃母族青州柳氏，早在二十年前便与福建陈氏联姻。陈琰娶柳氏女，明面上是攀附贵戚，实则早成柳贵妃在东南水师的眼线。而去年冬那艘“广福号”，正是胡彦信报房截获的密档中反复提及的幽灵船——它未挂任何商号旗幡，却凭一张伪造的“闽海关验放单”，在厦门、泉州、漳州三港畅通无阻。
薛淮此前未曾点破，是因证据尚不牢靠。如今天子亲口道出，意味着御前已有人查实，且已将线索指向柳氏与代王。
他抬眼，目光掠过宁珩之沉静的侧脸，掠过沈望低垂的眉目，最终落在天子手中那方青玉镇纸——雕的是夔龙衔珠，龙目浑圆，珠光幽微。
天子将镇纸缓缓推至案沿，离薛淮不过三尺。
“薛卿。”天子声