749【东宫班底】(2/3)
宁珩之又道：“再传话给段叔圭——就说，他若真想为宁党留一线生机，明日辰时，到慈宁宫外跪候。”
松烟一怔，抬眼欲问，见宁珩之神色如铁，终未开口，躬身退去。
门阖上，宁珩之独自坐定，提笔蘸墨，在素笺上写下八个字：“忍辱负重，静待天时。”墨迹未干，他取火折子燃尽，灰烬飘落砚池，与残墨混作一团混沌。
翌日辰时，慈宁宫外青石阶下果然跪着一人——段璞。玄色官袍未换，腰背挺直如松，双手交叠置于膝上，额角抵着冰冷石阶，青筋微凸，却始终未动分毫。晨光渐亮，照见他鬓角新添的几缕霜色，竟比秋霜更白三分。
宫门紧闭，内侍未出，唯有风扫落叶，沙沙作响。
巳时初，宫门开了一道缝，内侍总管陈福亲自捧着一盏热茶出来，默然立于阶上，俯视段璞。段璞抬头，目光平静，未求饶，未辩白，只静静望着那盏茶。
陈福叹了口气，将茶盏搁在他面前青砖上，低声道：“段大人，太后娘娘说，这茶，您喝得，也喝不得。”
段璞喉结滚动，伸手捧起茶盏，指节泛白。茶汤微烫，氤氲热气模糊了视线。他未饮，只以袖口缓缓拭去盏沿水痕，再双手捧还。
陈福接过，转身入内，再未多言。
段璞依旧跪着，直至日影西斜，宫门重闭。他起身时双腿僵硬，踉跄一步，扶住汉白玉栏杆才稳住身形。阶下无人相扶，亦无人相送。他整了整衣冠，一步步走下长阶，背影单薄，却未佝偻。
同一时刻，吏部值房内，韩公宣正伏案批阅奏章。一名小吏捧着新呈上来的《开海筹备章程初议》快步入内，恭声道：“韩大人，这是沈阁老今晨命人送来的底稿，共十七条，附海图三幅、船样四式、税则草案一卷。”
韩公宣放下朱笔，接过册子，指尖划过首页右下角一行蝇头小楷：“伯远兄审阅，若有增补，不吝斧正。”——沈望亲笔。
他唇角微扬，翻开第一页，目光落在第一条：“拟设海事总督衙门，总揽海运、市舶、水师、夷务四司，秩正二品，例由内阁提名，天子钦定。”
韩公宣提笔，在旁空白处，工整批下两行小字：“宜兼理盐政、漕运、织造三务，以防权责割裂，政令难行。”又另起一行：“总督属官，当择通晓番语、熟谙海图、精于算学、历练地方者充任，非徒以科举出身为限。”
写罢，他唤来随从：“即刻誊抄三份，一份送内阁，一份送户部，一份……送到薛准府上。”
随从迟疑：“薛大人昨日刚递了辞呈，称‘不堪重任，乞骸骨归里’。”
韩公宣抬眸，笑意清浅：“那就送到他府门口，不必进门。告诉他——若他真想走，这辞呈我替他递上去；若他还想留下，这章程，便是他第一个台阶。”
随从喏喏应下。
午后，薛淮府邸偏厅。仆从将那份誊抄得一丝不苟的章程放在案上，悄然退下。薛淮坐在窗边，手中捏着一枚旧铜钱——那是他初入翰林时，宁珩之赠予的“压案钱”，上铸“慎言笃行”四字，边缘已被摩挲得温润如玉。
他盯着章程看了许久，忽而起身，将铜钱放入袖中，取过笔墨，在韩公宣批注旁，添了寥寥数字：“善。另，夷商入港，当设‘验货坊’，严查火药、硝石、军械，此非商事，乃国策。”
墨迹未干，门外传来通禀：“沈阁老遣人送来《海舶志略》修订本，附手札一封。”
薛淮展信，仅一行：“伯远已阅，汝当细读。——望。”
他合信，目光沉静如海。
三日后，内阁朝会。天子端坐御座，