第609章 蓄势待发(2/3)
。高迎恩接过，没吃，只盯着那半块饼上清晰的指印。他想起白日里孙七冲来时脸上那点近乎痴狂的喜色，想起自己金瓜锤挥下时，那张脸如何在眼前炸开，牙齿与碎肉迸溅如雨。他胃里一阵翻搅，喉头涌上腥甜，却被他硬生生咽了回去。“他想拿我的脑袋换钱。”高迎恩喃喃道，像是说给石头听，“可我的脑袋，不值他一家老小的命。”
话音落下，坳地里静得能听见枯草被风吹动的窸窣。那独臂家丁没接话，只低头，用断臂处缠着的布条，仔细擦拭自己仅存的那柄短刀。刀身映着微光，寒意森森。
半个时辰后，队伍再次启程。天光微明时，他们绕过了洛南县城，从北山坳潜行而过。高迎恩一路未歇，只靠马背上打盹维持清醒。他的坐骑口吐白沫，四蹄颤抖，却仍被鞭子抽打着前行。直到辰时初刻，一行人终于望见潼关西面那道蜿蜒如龙的秦岭余脉，以及山脚下，那一片灰蒙蒙、沉默矗立的关城轮廓。
潼关未闭。城门大开，吊桥平铺，但城头旌旗稀疏，巡哨的身影也比往日少了大半。高迎恩的心沉了下去——这不是迎接，是放任溃兵归营的疲态。他策马加速，直抵关下。守门把总认出是他，慌忙放下吊桥，躬身让行。高迎恩未作停留，马鞭虚抽，直奔中军节堂。
节堂内，贺人龙正伏案疾书。案上摊着几封八百里加急，墨迹未干。他听见靴声，抬头瞥见高迎恩甲胄破裂、血污满面的模样，笔尖一顿，墨汁滴在纸上，晕开一团乌黑。
“马岭……丢了？”贺人龙的声音干涩。
高迎恩单膝跪地，头盔未摘，声音嘶哑：“末将……守不住。曹豹炮火太猛，云梯蚁附，弟兄们……死伤过半。”
贺人龙搁下笔，手指用力捏着案沿，指节泛白。他盯着高迎恩，眼神如刀，刮过他脸上干涸的血痂、肩甲上被铳弹犁出的凹痕、以及那双熬得通红却依旧亮得骇人的眼睛。“你回来，是为了报信，还是为了卸责？”
“末将回来，是为请罪。”高迎恩垂首，额头触地，“马岭一失，陕州必危。曹豹若破陕州，潼关腹背受敌。末将斗胆，请督帅速调延安李沔兵马东进，扼守洛南、商州一线，以为犄角。再遣快骑，星夜驰赴山西，请周遇吉、黄得功速发援兵，扼守蒲州、风陵渡，断其南渡之路。”
贺人龙沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，笃、笃、笃，像催命的鼓点。他忽然冷笑一声：“李沔？他手下四千骑，七万步卒，昨日还报粮秣将尽，催饷文书堆了三尺高。周遇吉？黄得功？山西巡抚樊英刚上折子，说二人因争饷银，已在太原府衙门外拔刀相向。你让我去调谁？调两个饿着肚子、互相砍杀的‘援兵’？”
高迎恩额角抵着冰冷的地砖，一言不发。
贺人龙站起身，踱到窗前，推开窗扇。秋风卷着枯叶扑进来，拂动他案头未干的奏疏。他望着远处秦岭苍茫的峰峦，声音低沉下去：“马岭丢了，不怪你。怪这世道。朝廷欠饷三年，陕西三镇，哪个营里没有饿得啃树皮的兵？潼关守军，一日两餐，粟米掺沙，菜汤照见人影。曹豹那边呢？听说他们军中，每日一斤肉，三斤粟，月月发足饷银。小卒吃饱了，才有力气爬墙。你让饿殍去挡虎狼，岂非笑谈？”
高迎恩依旧跪着，肩膀微微起伏。
“起来吧。”贺人龙转身，语气竟缓和了些，“你且去养伤。马岭的事，我自会上奏。至于潼关……”他顿了顿，目光扫过高迎恩染血的甲胄，“你且看着。这关，我守得住，也守得稳。曹豹若敢来，我便让他知道，关中男儿，骨头还没断。”
高迎恩缓缓起身，抱拳行礼，退出节堂。门外阳光刺眼，他眯起眼，看见几个塘兵正懒洋洋地靠在女墙下，手里捧着粗陶