第594章 外忧内溃(2/4)
祖宽浑身一颤，瞬间明白了贺人龙的意思——这不是求生，是夺权！若张国泰真开城，贺人龙两千家丁涌入，顷刻便可控制四门；若张国泰拒开，贺人龙便有借口强攻，拿下亳州，再以“剿贼”名义向朝廷邀功——反正汉军已至，谁还能分辨是贺人龙守城，还是贺人龙占城？
可就在此刻，西南方向忽传来隐隐闷雷之声。不是天雷，是炮声。沉闷、连续、带着一种令人牙酸的金属震颤，仿佛大地深处有巨兽在啃噬岩层。
贺人龙霍然抬头，望向西南。那里，涡河平原尽头，一抹黑线正缓缓蠕动。不是烟尘，是旗帜。密密麻麻，层层叠叠，如墨色潮水漫过地平线。
“蒋兴军……到了。”祖宽喃喃道，声音干涩。
贺人龙却不再看那黑线。他缓缓收回柳枝，目光扫过身后疲惫不堪的将士——那些脸上糊着泥灰、眼神却依旧凶悍的关宁家丁；那些衣甲残破、沉默如石的左、孙旧部；那些抱着孩子、牵着驴车、眼中只剩茫然的民夫……他的视线最终落在自己左手小指上，那处旧伤疤正随着心跳突突跳动。
“传令。”贺人龙的声音忽然平静下来，像暴风雨前压低的云层，“全军列阵。就地扎营。掘壕，立寨，备火器。”
祖宽愕然：“军门，亳州城……”
“城？”贺人龙嗤笑一声，抬脚踹翻路边一块半尺高的青石，“城是死的，人是活的。咱们不进城，就在城外扎营！让张国泰看着，让汉军看着，让朝廷看着——贺人龙，还没死！”
他翻身下马，亲手抓起一捧黄土，狠狠攥紧，指缝间簌簌漏下细沙。“告诉弟兄们，今夜加餐，肉管够，酒管饱！明日辰时，老子亲自擂鼓，与汉军见个真章！”
话音落处，身后两千家丁齐齐发出一声压抑已久的怒吼，如困兽咆哮，震得枯柳枝头最后几片残叶簌簌坠地。
与此同时，亳州南门外五里，蒋兴军中军帐内，烛火摇曳。孟璜摊开一张新绘的亳州舆图，手指点在涡河渡口位置：“柴宁，你带兴安营一部，今夜子时，佯攻南门，声势越大越好。张纯，你率炮部随行，只放空炮，炸塌南门瓮城一段墙垣即可，莫伤民夫。”
“末将领命。”柴宁抱拳，目光却扫过舆图角落一行朱批小字——那是刘峻亲笔所书：“亳州张国泰，暗通我军，可为内应。待其开南门，即刻入城，控四门，擒贺人龙。”
张纯闻言，不动声色地摸了摸腰间佩刀刀柄。那刀鞘内，藏着一封用蜂蜡封口的密信，信中是张国泰亲笔所书的降表，落款日期正是八月二十二日亥时——彼时，高杰尚未撤出舞阳营盘。
帐外更鼓敲响三更，梆子声幽幽传来。孟璜吹熄案头烛火，帐内顿时沉入一片浓稠黑暗。唯有窗外，西南方向的炮声愈发清晰，一下，又一下，如同大地沉重的心跳，正不紧不慢地，叩响这座千年古城的门环。
同一时刻，亳州城头，守将张国泰独自立于箭垛之后，夜风吹得他官袍猎猎作响。他手中捏着一封被汗水浸透的密信，信纸边缘已被揉搓得起了毛边。信上墨迹未干，写着七个字：“开南门，迎蒋兴，诛贺逆。”
他缓缓抬头，望向城外西南方向——那里，炮火映红了半边天幕，硝烟如墨云翻涌。再往北，贺人龙的营火连绵成片，像一条燃烧的赤色长龙，正对着亳州城，无声地张开血盆大口。
张国泰深吸一口气，夜风灌入肺腑，带着铁腥与尘土的气息。他慢慢将密信凑近城楼悬挂的风灯，火苗舔舐纸角，橘红火光映亮他眼角深刻的皱纹。纸页蜷曲，化为灰蝶，飘落于脚下青砖。
灰烬未尽，张国泰已转身，声音平静无波：“传我将令——南门守军，今夜加哨，弓弩