第582章 中原崩坏(1/3)
“弃兵投降者不杀！”“把城门控制住！快！”
八月末梢，同样的话术在同一时刻出现，但地方却不是登州，而是淮安府治的山阳。
数千汉军从山阳南城涌入城内，沿着马道向着北城门不断靠近。...
七月初九，南昌城外十里，芦苇荡里水汽蒸腾，暑气闷得人喘不过气。卢象升勒住缰绳，抬手抹了一把额上油汗，指尖沾了层灰白盐霜。他身后三万明军已不成建制，马蹄踏过干裂的田埂，卷起黄尘如雾，裹着断戟残旗、歪斜刀鞘，还有那些被绑在骡车后头、脚踝渗血的俘虏——不是汉军，是江西本地私兵，穿皂隶短褐，腰间还别着没开刃的铁尺。
“抚台！”杨廷麟策马赶上，甲叶哗啦作响，“孙传庭的塘报到了。”
卢象升没接，只盯着远处南昌城墙。那墙皮剥落处露出青砖旧骨，墙头新垒的土包还没夯平，几个衣衫褴褛的民夫正用竹筐往上运泥。他忽然想起天启六年在延绥巡边时见过的边墙——也是这般，新土压旧砖，底下埋着前年战死的兵丁尸骨，每逢雨季便渗出淡红水痕。
“念。”他声音哑得像砂纸磨铁。
杨廷麟展开急报，喉结滚动：“……高斗枢已于初六夜焚毁朱轸州衙，斩周、陈、幸等八姓家主于堂前，抄没银七万七千两，粮七万七千石。初七晨，率所部八万弃守罗霄山，焚毁四连山营寨十二座，沿袁州道东撤。初八午时，其前锋已抵分宜，沿途诛杀‘通贼士绅’凡三十七家，劫掠富户计百二十余户。另，据逃难商贾言，高斗枢军中多有江西本地营兵倒戈，手持火铳逼迫乡民指认‘勾结贼军者’，稍有迟疑，即以‘畏敌不前’罪就地枭首。”
卢象升听完，缓缓摘下兜鍪。他发髻散乱，鬓角白得刺眼，一缕汗顺着太阳穴滑进耳根，痒得钻心，他却不动。身后将士屏息垂首，连战马都噤了嘶鸣。
“伯祥。”他忽然唤，“你还记得永丰县那座观音庙吗？”
杨廷麟一怔：“记得。天启三年大旱，您捐俸重修，庙门匾额还是您亲题‘慈航普渡’。”
“去年冬，我路过永丰，庙里菩萨金漆剥落，香炉空着。”卢象升从怀中掏出一方皱巴巴的素绢，上面墨迹淋漓，“这是永丰知县李淳送来的状子——说高斗枢派兵强征观音庙香火钱三千两，拆了厢房当马厩，把守庙老僧吊在梁上拷问藏银去向，活活饿死了。”
素绢抖得厉害，墨字洇开，像血。
杨廷麟喉头哽住，想说什么，却见卢象升将素绢按在胸口，仰面朝天。日头毒辣，晒得他眼皮发颤，可那双眼里竟没半点泪光，只有一片烧尽后的焦黑。
“我早该明白。”他声音轻得像风擦过枯草，“朝廷要我们剿贼，却不给粮，不给饷，不给兵，只给一道圣旨、一块虎符、一纸‘便宜行事’的朱批。于是我们学贼，比贼更狠；我们骂贼，却比贼更像贼。”
话音未落，前方斥候飞驰而至，马蹄踏翻一只野兔窝，灰毛小兽惊窜入草，旋即被乱箭钉死。
“抚台！袁州急报！”斥候滚鞍下马，膝盖砸进干泥，“高斗枢前锋张岩部昨夜突袭分宜，破城后纵火三日，焚毁粮仓七座！今日辰时，其主力已抵袁州西门，攻城云梯已竖！”
卢象升猛地攥紧缰绳，指节泛白。他身后将士骚动起来，有人悄悄摸向刀柄，有人踮脚张望袁州方向——那里浓烟滚滚，直冲云霄，烧得半边天幕发赤。
“传令。”他忽然开口，平静得可怕，“全军加速，半个时辰内赶到袁州南门。”
杨廷麟急道：“抚台！袁州守军仅三千，高斗枢八万人马围城，我们若贸然入城，反成瓮中之鳖！”