第二百零一章测灵根(2/4)
“‘清水驿’旁标注‘官道宽三丈’，然实地丈量，仅二丈一尺。因三十年前修路时，里正贪墨工料，以碎石填基，雨季即陷车轮，故百姓私称‘瘸腿道’。”颜旭点头，转向翁楠：“取《天工开物》残卷，翻至‘燔石’篇。”
翁楠亲自取来，颜旭却未接，只对陈砚之说：“背。”
陈砚之略一凝神，朗声道：“‘凡烧硫黄者，必择近山临水之地。先掘窑，深三尺，广五尺，内铺松枝引火……石脂水出焉，燃之如膏，烈于松脂……’”他背至一半，忽而停住，抬眼直视颜旭，“您想炼火油？”
颜旭笑了：“你可知，朝廷禁火油已有百年？只准军器监秘制，民间私炼者，凌迟。”
“可您在东郊窑场已试了十七炉。”陈砚之声音平静，“第七炉炸塌半座窑，烧死三人；第十五炉出油三升，燃灯三夜不熄——那油渣，我尝过，苦中带辛，正是松脂与硫磺蒸馏之味。”
满室寂静。连窗外呼啸的北风都似滞了一瞬。
翁楠右手已按上刀柄，指节发白。
颜旭却摆了摆手，从怀中取出一方素绢，上面密密麻麻全是蝇头小楷，是账目，却是手绘的器械草图：曲柄连杆、水力鼓风机、双动活塞……最下方一行小字：“若得匠人百名，三年可造水力锻锤十具，锻甲效率增七倍。”
“这不是你写的。”颜旭将素绢摊在案上，“是你父亲，陈伯庸，在工部虞衡清吏司当差二十年，死于万历三十八年钦天监大火。尸骨无存，只留半本《火器图说》残稿，被你缝在棉袄夹层里，逃难时带了出来。”
陈砚之脸色骤然惨白，嘴唇翕动，却发不出声。
“你母亲咳喘，不是肺痨。”颜旭声音忽然低沉下去，“是常年研磨硝石粉尘所致。你家祖上三代制火药，你父亲管着火药局库房，你哥哥在神机营当炮手，万历四十二年辽东战事，炸膛，尸骨混在火药灰里，运回来只剩一只铁甲靴。”
他顿了顿，目光如刃：“你恨朝廷，但你更怕——怕自己这点本事，连给父母兄长立块碑的钱都挣不来。”
陈砚之终于跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈颤抖，却没哭出声，只从怀里摸出一枚铜钱，放在案上——钱面磨得锃亮，背面却用针尖刻着极细的“陈”字，还有一道浅浅的裂痕。
“这是父亲留下的最后一枚工部造钱。”他哑声道，“他死前说，火器非凶器，乃护民之盾。若天下百姓都能持此盾，何须跪着活？”
颜旭俯身拾起铜钱，指尖摩挲那道裂痕，忽然转身，从墙角铁箱中取出一叠纸——竟是厚厚一摞《镜湖府匠籍名录》，纸页边缘焦黑，显是刚从火里抢出。
“你父亲的名字，在这里。”他翻到某页，指腹点在“陈伯庸”三字上，“后面注着‘畏罪自尽’。可你瞧瞧这墨色——是万历三十八年的松烟墨，还是万历四十三年的桐油烟？”
陈砚之猛地抬头。
“桐油烟。”颜旭淡淡道，“你父亲死后五年，有人用新墨篡改了匠籍。至于为什么……”他目光扫过陈砚之腰间一枚褪色的荷包，“你娘绣的并蒂莲，针脚细密，左瓣缺三针——那是她病重时绣的。你爹若真自尽，谁替他补全这三针？”
陈砚之如遭雷击，怔怔望着那荷包，仿佛第一次看清那朵莲花。
“跟我干。”颜旭声音不高，却字字凿入地砖，“不许你跪，不许你称臣，只许你做事。火器局归你管，匠人由你挑，图纸你来画，炸膛的炉子你来拆。三年后，我要让镜湖的犁铧，比辽东的刀更锋利；我要让太平军的火铳，比锦衣卫的绣春刀更守规矩。”
他顿了顿，将那枚