第二百章玉罗门(3/4)
’三百枚，今夜子时出发。目标——镜湖沉船阵。记住，不留活口，不取一物，只毁船、焚料、填窖。毁完，立刻凿沉自己的船，游回岸上。”亲兵轰然应诺，转身疾奔而出。
颜旭走到窗边，推开糊着高丽纸的木棂。窗外，府衙后巷的槐树刚冒出嫩芽，几个孩童蹲在墙根下，用瓦片刮着泥土，玩着“占田分粮”的游戏。一个孩子把最大块的泥巴拍在自己面前，得意洋洋：“这是我二百亩！”
另一个孩子立刻抓起一把碎瓦碴：“这是我的税吏！他来收走一半！”
第三个孩子跳起来，举起半截枯枝：“我是太平军！我不收税！我帮你打跑税吏！”
三个孩子笑作一团，笑声清亮，毫无阴霾。
颜旭凝视良久，忽而低声道：“这才是最难攻下的城池。”
话音未落，一名浑身湿透的斥候撞开大门，单膝跪地，额头血水混着湖水往下淌：“报！镜湖东岸，发现清河帮残部踪迹！约三百人，携妇孺数十，正沿芦苇荡西逃！带队的是……是沈寒舟！”
堂内众人齐刷刷看向颜旭。
他沉默片刻，忽然问：“沈寒舟带了多少船？”
“只有一叶扁舟，载不下十人。”
“他身边妇孺，可有老人？”
“有！两个白发老妪，被绑在船尾！”
颜旭闭了闭眼。那两个老妪，他见过。去年冬至，清河帮在码头设粥棚赈灾，就是这两个女人，用豁了口的铜勺，一勺一勺舀着稀得能照见人影的米汤，脸上堆着温软笑意，仿佛真把灾民当儿女般疼惜。
“传令青鳞营。”他睁开眼，眸色沉静如古井，“放他们走。派快船沿岸护送，直到他们渡过镜湖，进入岳州地界。沿途……”他略一停顿，“多撒些鱼饵。”
亲兵愕然：“将军，这……”
“沈寒舟不是条毒蛇。”颜旭负手而立，目光投向远处镜湖粼粼波光，“可毒蛇离了洞穴，又咬不死人，它就只剩一条命。而我要的，从来不是他的命。”
他转身，取过案头一方歙砚，研墨，提笔，在雪白宣纸上写下四个大字：“民心即城”。
墨迹淋漓，力透纸背。
此时，府城西市口，华锦正带着一队巡丁走过。她今日未着戎装，只穿一件靛青短褐，腰间悬着一柄无鞘短刀，刀柄缠着褪色的红绒。路旁茶肆里，几个闲汉正议论昨夜城门守军被缴械的事。
“听说没个将军，面都没露，光是往城楼下一站，守军就自己解了甲！”
“扯淡！我表哥就在东门守城，他说那人骑一匹黑马，没三丈高！身后飘着金光闪闪的大旗，上头绣着……绣着一只长翅膀的鸟！”
“鸟？莫不是凤凰？”
“凤凰？凤凰能驮着七千大军踏水而来？那是天兵！是玉皇大帝派来收妖的！”
华锦脚步未停，耳畔却听得真切。她忽然驻足，在一家卖炊饼的小摊前停下，掏出两枚铜钱：“掌柜的，来十个炊饼。”
摊主是个缺了三颗牙的老汉，闻言忙不迭掀开笼屉：“军爷慢用！今早新蒸的，白面里掺了豆面，顶饿！”
华锦接过热腾腾的炊饼，掰开一个，果然见内里黄白相间，麦香混着豆香扑鼻。她掰下一小块，喂给脚边一只瘦骨嶙峋的野狗。狗儿怯生生嗅了嗅，低头舔舐，尾巴轻轻摇晃。
“老丈。”她声音清朗，“您这炊饼，卖给寻常百姓，多少钱一个？”
“三文！童叟无欺！”
“若卖给太平军呢？”
老汉搓着手，赔笑道：“军爷说笑