809【獠牙】(3/4)
，不交手，不露形迹。”“是。”
“还有——”姜昶顿了顿，“若你查到阿丙当年所报文书副本，无论真假，皆带回给我。”
陈骁叩首，领命而去。
翌日清晨，车队出发时，陈骁果然不见踪影。其余人只道他奉密令先行探路，并未多想。
姜昶坐在车内，闭目养神，手中把玩一枚旧铜钱——那是姜寰十七岁生辰所赠，正面铸“永昌通宝”，背面阴刻一个“寰”字，字迹稚拙，却一笔一划极认真。
他摩挲着那个字，忽觉指尖微痛，原来铜钱边缘已被岁月磨得锋利，割破了皮，渗出血珠。
他将手指含入口中，尝到一点腥甜。
七月二十三，车队抵达徐州。
此处为南北枢纽，漕运繁盛，商旅云集。按例需由地方官员迎候交接，可徐州知府却称染疾卧床，只派了通判代迎。那通判四十上下，面白微须，举止谦恭，言语滴水不漏，却在姜昶落座饮茶时，不经意道了一句：“郡王此去沅陵，倒是避开了一场风波。”
姜昶执盏的手微微一顿。
“哦？”
通判忙笑道：“下月十五，礼部将议宗室减俸之事，朝中已有风声，说是要裁撤闲散宗室岁禄三成。郡王离京及时，反倒免了这一劫。”
姜昶垂眸，看着茶汤中自己模糊的倒影，淡淡一笑：“是么？本王倒觉得，这风波来得恰是时候。”
通判一怔，随即附和：“王爷高见，高见。”
当晚姜昶独坐灯下，展开一张泛黄地图——是沅陵郡地形图，出自内库秘档，连山川走向、水系脉络、关隘哨所皆标注详尽。他指尖划过地图右下角一处朱砂标记的小点，那里写着两个小字：“云台。”
云台山，沅陵第一高峰，山势陡峭，林深雾重，历来为匪患盘踞之地。二十年前朝廷曾三次征剿，皆无功而返。最后一次，副将战死，三千士卒折损过半，只余百余残兵溃逃而出。
姜昶盯着那两个字，久久不动。
窗外虫鸣阵阵，忽有一只飞蛾扑向烛火，“噗”地一声，化作一缕青烟。
他吹熄蜡烛，黑暗中低声道：“姜寰，你说得对……活着，才是最大的胜局。”
八月初七，车队渡淮河。
江面宽阔，白浪滔天，数十艘渡船往来穿梭。姜昶站在船头，望着奔涌不息的河水，忽觉一阵眩晕。他扶住船舷，指节发白，冷汗涔涔而下。
周砚慌忙上前搀扶：“王爷可是不适？”
姜昶摆手，喘息稍定，哑声道：“无妨……只是想起一事。”
“何事？”
“父皇登基那年，也曾渡此河。”
周砚一愣。
“那时父皇还是太子，奉旨巡抚淮南，归京途中遇暴雨，渡船倾覆，随行三十余人尽没于江。父皇攀住一截断桅，漂泊一日一夜，方被渔夫救起。”
姜昶望着浑浊江水，声音极轻：“他说，人在水里，才知道什么叫‘浮沉不由己’。”
周砚默然。
姜昶忽然笑了，笑声清越，在江风中飘散：“可父皇终究浮起来了。”
八月十九，车队入鄂境。
此处山势渐高，道路崎岖，车轮碾过碎石，震得人心烦意乱。行至一处山谷，两侧山崖陡峭，林木幽深，阳光难入，阴风习习。忽然间，前方探路骑兵飞驰而回，满脸惊惶：“王爷！前面路上……躺着一人！”
姜昶掀帘而出，策马上前。
谷口乱石堆旁，果真伏着一名男子，衣衫褴