806【最后一步】(3/4)
“在端王府。”沈望直视薛淮双目，“周砚三个月前，以‘采买盲女充乐坊伶人’为由，从云州牙行购得此女。她现居端王府西角门偏院，每日寅时起，听周砚诵读《海图经纬考》残卷，亥时止。所读内容，与市面刊本，字字不同。”薛淮闭了闭眼。端王府，周砚，阿沅，第三卷……一条无形丝线，正悄然缠向开海咽喉。
他睁开眼，眸中再无波澜：“先生以为，该如何处置？”
沈望未答，只从袖中取出一枚青铜罗盘。盘面斑驳，中心磁针却锐利如新，针尖所指，并非正北，而是微微偏西——正对云州方向。
“当年青鸾送我此盘，说它不指山河，只认故人。”沈望将罗盘推至薛淮面前，“如今故人已远，盘针却仍颤。薛相，有些事，不是你不动手，它就不存在。而是你不动手，它便等着你动手的那一刻，再反噬你十倍。”
薛淮凝视罗盘，磁针轻颤，嗡嗡作响，仿佛回应着千里之外某处深埋地下的心跳。
他伸手，指尖触到冰凉铜面，却未拾起。
“先生，”他声音平静无波，“若我今日拿走这罗盘，明日，端王府西角门偏院，那个叫阿沅的女童，是生，是死？”
沈望沉默良久，缓缓道：“若你拿走罗盘，她活不过三日。若你不拿，她将在九月出海前，被周砚亲自送上‘海天号’——那艘载着首批官督商运粮的旗舰。”
薛淮终于抬手，将罗盘收入袖中。青铜微凉，却似烙铁。
“劳烦先生，”他起身，深深一揖，“替我拟一道密札，以海事衙门总理大臣名义，调阅宗人府近十年所有王府属官任免文书。尤其关注——端王府记室周砚，入职当日，所持‘荐举公文’的用印规格、骑缝章位置、纸张产地。”
沈望颔首：“三日内，送到你案头。”
薛淮转身欲走，忽又停步：“先生，扬州时，您教我第一课，是什么？”
沈望目光微动，低声道：“勿信目之所见，当察光未照之处。”
薛淮点头，推门而出。
山风扑面，松涛如怒。他未乘马，徒步下山，衣袍翻飞，背影孤峭如刃。行至山脚，忽见道旁一棵野梨树，枝头竟缀满细小白花，累累垂垂，在初升朝阳下，亮得刺眼。
他驻足，仰头看了一会儿，忽伸手，折下一枝。花枝柔韧，断口渗出清冽汁液，微涩，却有一缕极淡的甜香。
回到薛府已是午时。他未入内宅，径直走向前院书房。柳贵妃早已候在那里，手中捧着一只青瓷小罐，见他进来，迎上前：“夫君，承儿今早醒了便闹着要你，我哄不住，只好把这罐蜜饯带来——他最爱吃你从前在扬州带回的桂花糖渍梅子。”
薛淮接过小罐，入手微沉。揭开盖子，一股清甜扑鼻，果然全是饱满乌亮的梅子，裹着晶莹糖霜，底下却压着一张薄如蝉翼的素笺。
他不动声色，将素笺夹入袖中密袋，只笑道：“难为他记得。”
柳贵妃挽住他手臂，依偎着他走进内室。摇篮中，薛承正睁着乌溜溜的大眼睛，见父亲回来，咯咯笑出声，小手挥舞，一把攥住薛淮垂落的袖角，攥得极紧，仿佛生怕他再走。
薛淮低头，凝视儿子清澈瞳仁里映出的自己——眉宇沉静，唇线微扬，眼角却有极淡的倦色，如墨痕未干。
他伸出手指，轻轻点了点儿子鼻尖。薛承咧嘴一笑，口水滴落，沾湿了他指尖。
就在此时，窗外忽有鸽哨划破长空，尖锐而急促。薛淮眼神一凝，却未抬头，只将儿子小心抱起，贴在胸前。孩子温热的呼吸喷在他颈侧，带着奶香与蜜饯的甜气。