805【打蛇不死】(3/4)
一直沉默的姜璃妃忽而上前半步，轻声道：“皇祖母，臣妾斗胆，也有一物呈上。”她示意女官捧出一只乌木匣，打开，内里是一卷泛黄绢纸，上绘数幅简笔小像：一少年持帚扫雪，一少年蹲身喂猫，一少年执笔描摹宫墙飞檐……画风稚拙，却神采跃然。
“这是五哥十三岁时画的。”姜璃妃声音柔缓，“那时他刚被父皇斥责闭门思过，整月不出王府。臣妾去探他，见他躲在书房角落，就着窗缝漏下的光，悄悄画这些。他说，他画的是他想做的样子——不是王爷，不是皇子，只是一个能扫干净门前雪、喂饱流浪猫、看清屋檐上每一片瓦的人。”
卫皇后怔住了，柳贵妃怔住了，连太后眼中也掠过一丝动容。
姜璃妃将绢纸轻轻放在案上，退后一步，盈盈一礼：“臣妾不敢替五哥求免就藩，只求皇祖母信他——信他离京之后，未必不能长出新的枝干。”
殿内寂静如墨染。唯有檐角铜铃，在风里轻轻一颤，余音袅袅，散入初阳。
太后终于伸手，抚过那幅少年扫雪的小像，指尖停在画角一处极淡的朱砂印上——那是个小小的“璃”字。
她抬眼看向姜璃，目光温厚而锐利：“你比哀家想象的，更懂你五哥。”
姜璃垂眸，唇边浮起一抹极淡的笑意：“臣妾只是记得，小时候五哥摔破膝盖，疼得直掉泪，却还把最后一块蜜饯塞进臣妾手里。他说，疼是疼的，可不能让妹妹也跟着苦。”
太后喉头微动，终是长长吁出一口气，仿佛卸下千斤重担。她看向柳贵妃，语气忽然和缓下来：“贵妃，你回去告诉昶儿，哀家准他带三样东西离京：一是他幼时用过的那方松烟墨，二是他房中那架旧琴，三是……哀家当年亲手给他缝的那只虎头荷包。”
柳贵妃浑身一震，泪如雨下，重重叩首：“臣妾……谢太后隆恩！”
太后摆了摆手，示意众人退下。待脚步声远去，她才转向薛淮，声音低得只剩两人可闻：“你方才说，藩地是战场？”
薛淮垂眸：“是。”
“那你告诉哀家，”太后目光如炬，“你真正的战场，究竟在开封，还是……在海上？”
薛淮肩头微不可察地一沉，随即抬首，直视太后双眼：“回太后，臣的战场，在每一寸大燕疆土之外。而第一战，臣已备好——就在辰州。”
太后瞳孔微缩，终于露出今日第一个真正意义上的笑：“好。很好。”
她转身望向窗外，晨光已彻底驱散薄雾，金辉泼洒在整座宫苑之上，琉璃瓦反射出灼灼光芒，宛如熔金流淌。
三日后，代王府。
姜昶跪在祠堂青砖之上，面前灵牌肃穆，香火袅袅。他已换下华服，着一身素白襕衫，发髻只以木簪束起，面容清减，眼底却再无泪痕，唯余一种近乎透明的平静。
门扉轻响，薛淮负手而立于门槛之外。
姜昶未回头，只低声道：“七哥来了。”
“嗯。”薛淮步入，目光扫过灵牌前供着的三样东西：一方墨、一架琴、一只褪色荷包。
“皇祖母赐的。”姜昶伸手轻抚荷包上歪斜的“长乐”二字，声音很轻，“她说，长乐不在宫墙之内，而在心定之处。”
薛淮在他身旁缓缓坐下，从怀中取出一物——一枚青铜虎符，纹路古拙，镌着“辰州水师”四字。
“父皇昨日召我入宫，命我兼领辰州水师提督衔。”他将虎符推至姜昶面前，“辰州虽僻，却是沅江入湖要冲，更是开海北线咽喉。父皇说，若有人能在辰州练出一支可溯沅江、控洞庭、巡湘水、通长江的水军，便是真有功于社稷。”