795【方向】(1/3)
邓宏话音落下，精舍内陷入一片沉默。天子看着跪在地上的邓宏，又看了一眼跪在一旁的太子姜暄，目光在二人之间来回扫过，最终定格在太子身上。
“太子，你方才说这件事不是你做的。”
“是...
庭院里风声渐起，卷着几片枯叶掠过青砖地面，发出窸窣轻响。日头已偏西，斜阳将高台的影子拉得细长，如一道墨线横贯全场，恰好切过闽粤商帮席位与淮扬商帮之间那道无形却愈发清晰的界线。
余鹤亭并未久留，话音落定便拱手告退，步履沉稳地穿过人群，袍角在风中微扬。他身后，沈秉文缓步踱出廊下，指尖捻着一枚未拆封的茶饼，目光扫过散落各处的闽粤商号主事——林修武正低头与账房低声密语，孙仲和袖手立于阶前，面沉如水，而陈观岳则攥着手中折扇，指节泛白，扇骨竟被生生捏出一道裂痕。
沈秉文没有走近，只驻足三步之外，轻轻一叹：“陈郎中，你扇子断了。”
陈观岳猛然抬头，眼中血丝密布，喉结上下滚动，却终究没吐出半个字。他松开手，那柄紫檀扇无声坠地，裂口处木纹翻卷，像一道未愈的旧伤。
沈秉文俯身拾起，拂去浮尘，递还过去：“扇子可修，心若偏了，修起来反倒更难。”
陈观岳接过，指尖微颤，终是低声道：“沈阁老……不，沈伯父，我等并非不知规矩，只是怕朝廷借机加价，怕船引成新税，怕海衙今日收银，明日便设卡抽厘，后日再征‘护航费’‘验货费’‘风汛捐’……百年海贸，向来靠的是信义与惯法，不是条文与朱批。”
“所以你们便用惯法来对付新规？”沈秉文声音不高，却字字如锤，“你们算准了均价浮动两成的死穴，以为压低报价便能保住份额，却忘了薛淮设此规时，早将人心算尽——他不要你们让利，他要你们明明白白站在光下，亮出真本事、真家底、真诚意。”
陈观岳嘴唇翕动，欲辩无言。
沈秉文转过身，望向远处正与户部官吏核对文书的薛淮。那人背影清瘦，玄色锦袍不见绣纹，唯腰间玉带温润生光，正微微侧首，听王绪指着账册某处点头。他神色平和，连眉宇都未曾蹙一下，仿佛方才那场无声鏖战，不过拂过衣襟的一缕微风。
“你们以为他在等你们犯错。”沈秉文声音低下去，近乎耳语，“其实他从一开始，就在等你们醒。”
话音未落，忽见廊下张先张公公所坐之处一阵骚动。两名小太监疾步而来，一人捧匣，一人执符，跪呈于张先面前。张先掀开匣盖，取出一封素笺，只扫了一眼，面色骤变，手指竟不受控地抖了一抖。他迅速合拢匣盖，抬眼朝高台望去，目光与薛淮遥遥相接——薛淮似有所觉，亦抬眸回视，唇角微扬，既非讥诮，亦非得意，倒像一位匠人，终于看见自己亲手雕琢的榫卯，严丝合缝地嵌入了整座大梁。
张先垂眸，掩去眼中惊涛，悄然对身旁内侍颔首。后者躬身退入偏门，片刻后，一匹快马自海衙后门奔出，马蹄踏碎夕阳，直往皇城方向而去。
此时陈观岳才真正明白了什么。
他猛地抬头，望向廊下韩公宣与李宗阳所在之处——两位宁党重臣始终端坐未动，脸上甚至不见丝毫愠色，反倒彼此交换了一个极淡的眼神。那眼神里没有挫败，没有震怒，只有一种近乎冷酷的了然：他们早已知晓闽粤商帮会联手压价，也预判了薛淮必有后手；他们默许此事发生，不是为助商贾，而是要亲眼看看，这位新晋总理大臣，究竟有多深的城府、多硬的脊梁、多准的眼力。
原来所谓“默许”，从来不是纵容，而是试刀。
试他是否敢破局，是否敢斩断盘根错