792【天凉好个秋】(2/4)
句——你那三百顷沙田，可是去年秋汛后，由工部营缮司划拨给‘海务学堂基建工程’的官田？”周世烶笑容一滞。
顾砚舟浑浊的眼珠转向薛淮：“薛总理，老朽前日偶经海务学堂工地，见新砌的讲堂地基，所用青砖皆印‘扬泰’二字。砖窑就设在余姚沙田旁，日夜烧制，烟尘蔽日。那三百顷田，怕是早被掘成砖坯窑场了。”
“胡说！”周世烶厉声驳斥，额角青筋暴起，“顾老糊涂了！那田契分明盖着户部勘合印！”
“哦？”薛淮忽然抬手，叶庆立刻呈上一方青绸包裹的木匣。薛淮打开，取出一枚铜质印模，往案上朱砂盒中一按，再覆于白纸上——赫然是户部勘合印的完整拓片。
“诸位请看，”薛淮指尖点向印文右下角，“户部勘合印，‘户’字左旁‘尸’部末笔必带回钩，以示承天守土之责。而周老板所呈田契上，此钩却直削如刀，毫无圆转之意。”
他目光如电，射向周世烶：“此印，出自何处？”
周世烶张口欲辩，喉头却像被滚烫铁链勒紧，一个字也吐不出来。他身后两名随从悄然后退半步，袖口露出半截靛蓝布面——正是检校处书吏常服的料子。
就在此时，高墙外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于衙门侧门。紧接着是甲胄铿锵之声，数名禁军校尉鱼贯而入，为首者身着绯色麒麟补子，竟是宫中尚宝监掌印太监陈砚。
陈砚径直走到薛淮面前，双手捧上一卷明黄绢轴，躬身道：“薛总理，奉天承运皇帝诏曰：开海大典，国之重器。着薛淮总揽全局，凡涉船引申购、海务章程、商籍甄别等事，许便宜行事，百官不得掣肘。钦此。”
全场跪伏。
薛淮接旨，叩首三下，再起身时，目光扫过陈砚手中另一封未拆的密函——那是天子亲笔手谕，封口火漆完好，显然未拆阅过。可陈砚偏偏在此时送来，且当众宣读——此非授权，是示警；非嘉许，是托底。
王成元伏在地上，额头抵着冰冷青砖，终于明白自己错在何处：他以为薛淮要靠证据自证清白，殊不知薛淮根本不需要自证。天子早已将整座海衙，连同所有人的身家性命，一并押在了他肩上。
薛淮将圣旨交由叶庆收妥，复又转向周世烶：“周老板，你既愿以官田竞标，本官倒有个提议——余姚沙田既已动工，不如由恒昌海运出资，将海务学堂讲堂扩建为‘海商书院’，专授航图测绘、季风推演、番语通译三科。三年为期，每年遴选百名寒门子弟入学，学成者可凭结业文凭，直接申领船引。”
周世烶浑身一震，面如死灰。
建书院？那是要将扬泰船号多年经营的私塾、账房、船匠作坊全盘纳入官学体系！从此再不能私下培植人脉、操控海贸信息、暗中抬高运费！这哪里是竞标，分明是剜肉刮骨！
“薛总理……这……”他声音嘶哑。
“怎么？”薛淮负手而立，日光勾勒出他清癯却如山岳的侧影，“周老板方才还说，有些旧名字，听着踏实。可本官以为，新名字，才配得上新海疆。”
话音落地，右侧席中一位白发老者突然拊掌三声。
是徽州盐商汪景淳。他放下手中紫砂壶，缓步踱至场中，向薛淮长揖到底：“总理大人，汪某愿捐白银两万两，助建海商书院藏书楼，并献祖传《郑和航海图》摹本一幅，内附七十二处暗礁、三十六处洋流标注，皆系汪氏先祖随宝船队亲录。”
他转身，目光灼灼扫过全场：“诸位，开海不是分利，是立规；不是抢滩，是筑堤。谁想做浪尖上的蜉蝣，谁愿当堤岸上的磐石——今日，就在这青砖地上，选清楚。”