790【凡是过往】(2/3)
静静立着，眼神平静得近乎悲悯。那目光里没有愤怒，没有讥诮，只有一种洞悉一切后的疲惫，仿佛早已看过千百遍这般拙劣的伎俩，早已料到这出戏的每一段唱词、每一个锣鼓点。就在此时，一直沉默的沈秉文忽然起身。他未看王成元，只缓步踱至高台一侧，从黑漆木匣中取出一支朱砂笔，在一张空白船引申购书上写下“扬泰船号”四字，笔锋沉稳，墨色浓重。
“诸位请看。”他将申购书举起，声音清越，“这是扬泰船号今日正式提交的申购文书，已加盖海衙骑缝章，存档于检校处副本室第三排第七格。王主事若真有心查验，何不先去核对这份原件？而非捧着几页来路不明的抄件，在此处颠倒黑白？”
话音未落，检校处一名杂役模样的年轻人突然扑通跪倒，额头重重磕在地上：“大人饶命！小人……小人说了实话！那密函根本不是昨日投来的！是……是今晨寅时，有人塞进小人值房窗缝，还塞了五两银子！小人贪财，没敢声张，只照着抄了一份……那手令抄件，是那人写好后让小人誊的，说只要照做，再赏十两！”
满庭哗然再起，却已非先前那般躁动，而是混杂着惊愕、鄙夷与恍然。
王成元双膝一软，几乎跪倒，却被身旁两名皂隶架住胳膊。他嘴唇翕动，却再吐不出半个字。
韩公宣缓缓起身，袍袖轻拂，声音低沉却字字清晰：“王成元，你身为检校处主事，掌监察之权，却收受贿赂、伪造证据、当庭构陷上官……此等行径，已非失察，实为渎职枉法。都察院即刻立案，刑部协同缉拿幕后指使人。至于你——先押入海衙诏狱，待查清同党后再行定谳。”
“慢。”薛淮忽然开口。
众人一怔，齐齐望向他。
薛淮并未看王成元，目光反而投向廊下角落——那里坐着一位始终未发一言的老者，灰布直裰，手持竹杖，面上皱纹纵横如刀刻，正是扬州盐商总会前任会长、扬泰船号初创时的七位元老之一，人称“秦老倌”的秦砚舟。
秦砚舟迎着薛淮的目光，浑浊的眼珠微微转动，竟缓缓颔首。
薛淮收回视线，转向韩公宣，神色肃然：“韩阁老，王成元虽罪不容恕，但此案背后另有隐情。此人不过一介六品小吏，既无胆魄亦无资财，能策动此等构陷，必有高位者授意、巨贾者资助。而扬泰船号自重组以来，股份尽归天家与朝廷，经营账目三年三审，船引申领皆依扑买规则公示——若真有人欲借此事搅乱申购，图谋的绝非薛某一人去留，而是整个开海大局。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“今日若因王成元一纸伪证便暂停申购，便是向天下昭示：海衙无能护持公器，朝廷无力涤荡奸佞！那些躲在暗处的蠹虫，只会愈发猖獗！”
庭院中死寂无声。连风也仿佛屏住了呼吸。
薛淮转身，亲手打开高台上第一只黑漆木匣，取出三份烫金船引申购书，当众展开：“本官以海衙总理大臣之名宣告：申购大会，即刻开始。扬泰船号申购二十艘船引，报价纹银八万两；闽粤商会申购三十艘，报价纹银九万两；江浙商帮申购二十五艘，报价纹银七万五千两——此三份报价，已由检校处实时录档，公示于海衙东墙告示栏。”
他话音未落，廊下忽有人大笑三声。
众人循声望去，竟是徐谨言。这位闽粤商会首席代表整了整蟒袍袖口，起身抱拳，朗声道：“薛总理胸襟，徐某佩服！既如此，我闽粤商会加价——三十一艘，纹银九万三千两！”
“江浙商帮，加价！”陈鹤鸣霍然站起，面红如火，“二十六艘，纹银七万八千两！”
“扬泰船号，再加！”沈秉文声音未落，已提笔在申购书上添墨，