789【长相守】(1/3)
太后的眼泪终于掉落。天子看着母亲这副模样，心中涌起一股说不出的酸涩。
数十年沧海桑田，所有的爱恨纠葛终将随风飘散。
如今他也老了，不愿再独自背负那些沉重的往事，更不愿母亲在最后...
夜风穿廊而过，卷起值房窗下垂落的竹帘一角，烛火随之晃了晃，案上那两册登记簿的纸页边缘微微颤动，像活物般呼吸着。陈观岳将誊抄完毕的正本仔细合拢，用素绢包好，指尖在封皮上摩挲片刻，又取来一方青灰印泥，在封口处按下一枚端正小印——那是他私藏的“船政司郎中陈观岳”朱文闲章，非公文所用，却极难仿制。他不为防人，只为将来若有人质疑这册子真伪，能凭此一印，证其亲手所录、亲笔所封。
方既明坐在对面，手中捏着一支细毫狼毫，正将昨夜重核的八家商号原始申购文书逐条对照誊于另一页薄纸上。墨未干透，字迹微润，他写得极慢，每一笔都如刀刻斧凿，仿佛不是在抄录，而是在拓印一道符咒。他忽而停笔，将笔尖在砚池边轻轻一掭，抬眼道：“观岳兄，你有没有想过，若篡改者真只为搅局，何必只增股东、不删名录？为何偏选中等船引商号？为何全是淮扬系，却独避扬泰船号？”
陈观岳正将木匣重新锁好，闻言手顿了一瞬，铜锁咔哒一声扣紧。“是啊……避扬泰，是畏其势；专挑中等，是知其资力尚可浮动，验资门槛最易被‘合理’拔高；增股东而不删，是要让名册表面看去更‘充实’，反倒不易起疑——此人深谙官场之术，知众人惯于信‘多即真’，反不疑‘少即假’。”
“更奇的是，”方既明将那页薄纸翻过，背面空白处画了个极简的圈，圈内点三点，“他动笔时，墨色浓淡有致，添字处笔锋微滞，显是刻意模仿原册笔意，却漏了一处——这‘周’字右旁‘口’部最后一横，原册皆收笔略顿、微向上翘，似钩非钩；而新添二字中，‘周’字之‘口’，横画直拖到底，无顿无翘。我数过，八家之中，七家如此，唯一家例外——商帮号。”
陈观岳心头一跳，忙起身绕至案前，俯身细看。果见商帮号名录末尾那两个新增名字中的“周”字，“口”部横画平直如尺，毫无原册神韵。而其余七家所添之“周”，竟皆依样描摹，一丝不苟。
“他故意在此处露破绽？”陈观岳低声道。
“不。”方既明声音压得更低，“他是想让我们发现这个破绽，再顺藤摸瓜，去查那唯一‘不同’的一家——商帮号。”
两人目光相触，俱是一凛。
商帮号东家姓周，祖籍扬州，与薛淮同乡，早年薛淮尚未入京时，曾在扬州府学任训导，彼时商帮号老东家曾捐银修缮府学讲堂，还请薛淮题过一副楹联。此事虽未张扬，但当年经办吏员尚在，海衙旧档里必有记载。若商帮号被认定为“主动勾连权贵、虚增资本以谋私利”，则薛淮清誉必损——非因徇私，而因“识人不明、用人不慎”。朝中那些静待开海生变者，最需的并非薛淮犯错，而是让他被钉在“失察”二字之上。
窗外更鼓敲过三声，寅时将尽。
陈观岳忽然想起一事，脊背一凉：“昨夜你我彻夜未眠，誊抄、核对、重封……可那木匣锁扣上的划痕，至今无人动过。”
方既明瞳孔微缩：“你是说——那划痕，是留给我们的标记？”
“不。”陈观岳摇头，声音沉下去，“是留给他的标记。”
他缓缓从袖中取出一方素帕，帕角绣着半枝折梅——那是他亡妻遗物，平日从不示人。他将素帕覆在木匣锁扣处，轻轻一擦。帕上赫然沾着一点极淡的靛青色碎屑，与昨夜烛光下所见金属碎屑色泽一致，却比那碎屑更细、更柔，