785【好自为之】(2/3)
此时门外传来轻叩，郑怀远推门而入，神色凝重：“薛公，户部王尚书遣人送来急件。”他双手呈上一封火漆封缄的朱红文书，封皮上赫然印着户部大印与“即刻呈阅”四字朱批。薛淮拆开，内里仅一页薄纸，却是王绪亲笔：“景澈吾友，海运银庄筹设事，户部已议定：准予暂借太仓银二十万两，为期半年，年息一分五厘；然有一约——银庄首批放贷，须择三家以上商号联保，且贷款用途仅限购船、修港、建仓三项，不得挪作他用。另，银庄账目，每月初五须誊录副本，送户部稽核。”
薛淮目光扫过“联保”二字，笑意渐深。王绪此举，表面是设限，实则是护持——联保可抑风险，稽核可杜贪墨，而那“仅限三项”之约，分明是为海商预留活路：购船则扩运力，修港则固基业，建仓则稳周转。此非掣肘，乃是托举。
他提笔在纸背批道：“遵命。拟荐扬泰、闽南林氏、粤东钟氏三家为首批联保商号，其船队规模、历年税额、商誉口碑，俱可查考。另，恳请户部拨银前，允海衙先行遴选银庄执事，凡通算学、晓海务、熟律令者，无论出身，皆可应试。”
写罢，将纸折好，交还郑怀远：“速送户部，务必今晚送达王尚书案头。”
郑怀远刚退下，廊外忽起一阵喧哗。薛淮抬眼望去，只见庭院中几名低品级官员簇拥着一位玄色直裰、须发如雪的老者正拾级而上。那人虽步履沉缓，脊背却挺如长枪，腰间悬一枚青玉鱼符，在暮色里泛着温润冷光。
“薛公！”老者立于阶下，拱手朗声道，“老朽吴敬之，忝任都察院左佥都御史，奉都察院堂谕，自即日起，驻海衙监察司，专司船引扑买、银庄运转、海防调度三事稽查。”
薛淮心头微震。吴敬之，嘉靖朝旧臣，素以铁面著称，曾弹劾三任户部尚书、两任兵部侍郎，连先帝亦称其“吴铁骨”。此人亲驻海衙，绝非寻常监察，分明是天子将一道无形锁链，系在了海衙腰际。
他整衣肃容，快步迎下台阶，深深一揖：“吴老前辈莅临，海衙蓬荜生辉。晚辈愿将衙中所有簿册、章程、往来文书，尽数呈于前辈案前，但有所询，必知无不言。”
吴敬之受礼不避，只将那枚青玉鱼符解下，轻轻置于薛淮掌心：“薛公不必多礼。老朽此来，并非要寻隙，而是替陛下看住这扇门——门开了，便不能让风沙灌进来；船出了港，便不能让暗流卷回去。”他目光如电，直刺薛淮双眸，“薛公可知，当年海禁之始，便是因福建巡抚私贩硫磺，致倭寇得铸炮之资，终酿壬辰之祸？今日开海，非为逐利，实为固本。本固，则利自生；本摇，则利成鸩。”
薛淮握紧那枚微凉的玉符，指节泛白，郑重道：“晚辈记下了。”
吴敬之这才颔首，转身随郑怀远入监察司值房。薛淮立于阶上，望着老者背影消失于门内，久久未动。暮色四合，风过檐铃，叮咚作响，恍如警钟。
待他回至值房，案头已多了一盏素纱灯。灯下压着一封素笺，字迹清峻，出自沈青鸾之手：“承儿已睡熟，颊上犹带笑靥。爹今夜留宿西跨院，言明日晨起欲观海衙操演水师布防图。另，云安公主遣内侍送至新焙龙井一匣，附笺曰‘贺海衙开张，愿沧溟同清’。妾未敢擅启，匣已锁于内室妆奁第三格。”
薛淮指尖抚过“沧溟同清”四字，心口微热，又微涩。他推开值房后窗，仰首望天。北斗七星已悬于天心，银汉横亘，清辉如练。他忽然忆起幼时随祖父游扬州平山堂，老相国指着瘦西湖上浮沉的画舫说：“景澈，你看那船，帆是朝廷的规矩，桨是商贾的力气，舵是官吏的手腕，而水——才是天下人的命脉。船能行远，不在帆高，而在水深。”
水深，则舟稳；水浊，则舟覆