753【故人】(2/3)
？”“不。”薛淮摇头，“哨长已老，倭刀未锈。我要的不是听风辨敌的耳朵，而是能凿穿黑幕的眼睛。”他指向舆图上泉州湾一处礁石密布的险滩，“陈氏船队每月十五必经此处卸货，因滩涂泥深，官军水师巨舰难入，反成盲区。你明日便启程，不必惊动地方，只以旧日靖安司巡查之名，混入泉州府衙役班房。那里有个叫阿海的捕快，原是哨长义子，右耳缺了一小块——他认得螺，也认得你。”
叶庆郑重收好海螺，忽问：“若阿海不信呢？”
“你告诉他，”薛淮从书架暗格取出一卷泛黄册子，封皮无字，翻开第一页，赫然是欧阳晦手迹：“潮音不绝，海魂不灭。永昌十七年七月，吾与陈砚、林琰、沈明远共饮于泉州天后宫，誓同守海门。”落款旁，三个名字下方各有一枚朱砂指印，其中陈砚、林琰之印，竟与叶庆手中素笺所载勘合编号严丝合缝。
“这册子……”
“欧阳公临终前交予我师沈望，嘱托‘待海门重开之日，以此为钥’。”薛淮合上册子，声音如铁石相击，“陈砚、林琰、沈明远——这才是他们真正的名字。当年结义，为的是护一方海晏，如今却成了遮天黑幕的梁柱。叶兄，你要做的不是查案，是掀盖子。盖子掀开，底下是淤泥还是金砖，得让陛下亲眼看见。”
翌日寅时，叶庆束紧玄色劲装，将海螺贴身藏于左肋。行至巷口，忽见江胜牵马静候，马鞍旁悬着一只青布包裹。叶庆欲言，江胜已将缰绳塞入他手中，只低声道：“大人说，海上风急，多带些厚衣。”
展开包裹，内里是件赭色油绸短褐，袖口滚着细密铜钱纹，正是泉州码头苦力惯穿的样式；另有一副粗陶碗筷，碗底刻着模糊“陈记”二字；最底下，是一小包晒干的牡蛎肉，咸腥气扑鼻而来——那是闽南渔家最寻常的干粮。
叶庆心头滚烫，翻身上马。马蹄踏碎晨霜，身后宅院门扉无声合拢，仿佛从未开启过。
三日后，泉州港。
咸腥的海风裹着鱼腥气扑面而来，叶庆蹲在码头石阶上，就着浑浊海水搓洗渔网。身旁阿海正用小刀剔着牡蛎壳，刀锋在日光下闪过一道冷光。“新来的？”他斜睨一眼，刀尖挑起一枚肥硕牡蛎，“听说靖安司来了个巡查，专查走私？”
叶庆头也不抬，只将网眼撑开，任海水灌入：“巡查？我不过是个跑腿的。倒是听说陈家船队昨儿卸了货，码头上多了十几车桐油，味儿冲得很。”
阿海剔牡蛎的手势一顿，刀尖在壳沿轻轻一旋，牡蛎肉应声脱落：“桐油？陈家运桐油做什么？”
“防虫蛀呗。”叶庆咧嘴一笑，露出被海风刮得皲裂的嘴唇，“听说船上存了上千匹生丝，桐油抹舱板，防潮又防虫。”他忽然压低嗓音，“昨儿半夜，还有条小船从礁石滩溜进来，卸了三口箱子，箱子上……”他伸手在湿漉漉的石阶上画了个模糊的漩涡纹，“印着这个。”
阿海脸色骤变，手中牡蛎啪嗒掉进水里。他猛一抬头，目光如钩直刺叶庆左耳——那里，一道陈年旧疤蜿蜒至鬓角，形如海螺纹路。阿海喉结滚动，突然抓起地上一把粗盐，狠狠抹在叶庆手上：“盐粒搓进去！不然泡肿了手！”动作粗暴，却趁机将一枚硬物塞入叶庆掌心。
叶庆低头，掌中是一枚褪色的贝壳纽扣，内侧刻着极细的“潮音”二字。
当夜，叶庆蜷在渔寮草堆里，借着月光细看纽扣。门外传来窸窣声，阿海拎着半坛酒、两条烤鱼摸进来，将鱼骨仔细埋进灶灰，才哑声道：“哨长说，陈家船队每月十五卸货，今年改了时辰——今夜子时，不是十五，是十四。”
“为何？”
“因为十五那日，市舶司要查新到的