739【刮目相看】(2/4)
浮动，恐有奸人借寿典之机兴风作浪。’”“第二句是：‘儿臣查得，近月来，金陵、扬州、苏州三地，有数十家绸缎庄、瓷器铺、茶行，突然扩购原料、加雇人手，又暗中购置大批桐油、麻绳、铁钉、帆布——皆非寻常商贾所用之量。’”
薛淮喉结微动，终于抬眸：“柳大人所查，极是缜密。”
天子转身，目光如刃：“他查得再密，也不如朕想知道——那些绸缎庄、瓷器铺、茶行的东主，是否都曾在三年前，与薛明纶同赴江南赈灾时，列名于‘义仓联署捐输名录’之上？”
薛淮呼吸微滞。
三年前江南大涝，薛明纶时任工部侍郎，奉旨督办赈务。彼时他亲自拟单，邀东南十二府富户认捐，名录刊于《江南通志》补遗，广为人知。其中确有金陵徐氏、扬州周氏、苏州沈氏等十余家商贾，如今正是柳承裕所查之列。
而薛明纶……此刻正跪于乾清宫外，已整整一个时辰。
天子没再追问，只缓声道：“薛明纶今日三度递本，坚辞工部尚书之职，并举荐一人接任——礼部右侍郎郑元。”
薛淮瞳孔微缩。
郑元？那位刚刚主持完京察、正为太后寿典呕心沥血的礼部尚书？
“郑元资历老成，办事妥帖，兼着礼部已是勉力支撑。”天子淡淡道，“若再兼工部，怕是要累倒在慈宁宫阶前。朕已驳回。”
薛淮垂首，额角沁出一层细汗。
他忽然明白了——柳承裕深夜入翊坤宫，不是告状，而是投效。他将线索呈于太后，再由太后转达天子，既避开了直接触怒宁党之嫌，又将薛明纶推至风口浪尖。而天子借他之口点出“义仓名录”，实则是在逼薛淮表态：你既与薛明纶同属宁党旧部，又曾与其共办赈务，如今他欲借开海之机，暗蓄商力、结连东南，你待如何？
这不是试探忠心，而是考校决断。
轩外忽起一阵风，卷起几片枯叶，打着旋儿扑在青砖地上。远处传来内监引路的悠长唱喏：“魏王殿下到——”
薛淮闻声，悄然退至轩门侧，垂手而立。
魏王朱珩一身鸦青常服，腰束玉带，步履从容入内，见天子在座，忙趋前叩拜：“儿臣叩见父皇。”
天子颔首：“起来吧。你母妃身子如何？”
“母妃昨夜咳了两声，太医说只是秋燥，服了清肺润喉的汤药，今晨已见好。”魏王起身，目光扫过薛淮，神色平静无波，“儿臣听闻，父皇近日为开海之事操劳，特携新焙的松萝茶来，请父皇品鉴。”
他亲手接过宫人托盘，取过紫砂小壶，注水、温杯、投茶、冲泡，动作娴熟，茶香氤氲。
天子啜了一口，赞道：“火候正好。”
魏王笑道：“儿臣记得父皇说过，开海如烹小鲜，火候稍差，便失其味。儿臣不敢妄议政事，但愿父皇以茶养性，徐徐图之。”
天子笑意微深：“你倒学得快。”
魏王恭谨垂首：“儿臣唯愿父皇安康，社稷永固。”
话音未落，殿外又是一声唱喏：“太子殿下到——”
朱珩抬眼，恰好与薛淮目光相撞。那一瞬，魏王眼中掠过一丝极淡的审视，而薛淮只微微颔首，神色如常。
太子朱烶进来时，袍角微湿，额角尚带薄汗，显是疾步而来。他未及整衣，便俯身叩首：“儿臣参见父皇！”
天子抬手：“免礼。”
太子直起身，目光略过魏王，又在薛淮面上停驻半息，随即垂眸，嗓音微哑：“儿臣……听闻父皇召见薛都宪，特来请安。”
天子