736【长夜将尽】(3/3)

，声音轻缓却字字千钧：“伞，从来不在别人手里。曜德兄只管执刀劈开荆棘，伞，我替你擎着。”

    谭明光深深一揖，退出暖阁。身后，姜璃指尖轻叩窗棂，似在默数节拍。窗外，一只白鸽掠过枫林，翅尖划开澄澈秋空，径直飞向皇城方向。

    九月廿八，太后七十五寿辰前夜。宫中张灯结彩，丝竹之声隐隐传来。薛淮独坐青绿别苑水榭，手中握着谭明光密信副本，目光沉静。魏王推门而入，玄色常服，腰悬玉珏，发间犹带秋露湿气。

    “他动了。”魏王径直落座，将手中一卷密报推至案前，“柳贵妃授意户部右侍郎赵秉文，以‘经费无出’为由，驳回通州码头改建预算。代王则在朝会上，借机弹劾工部屯田司郎中‘擅减漕粮折耗’，矛头暗指沈望。”

    薛淮放下密信，端起冷茶一饮而尽：“赵秉文是程兆麟门生，代王此举，是想逼沈望自乱阵脚，好趁机搅浑户部水。可惜……”他唇角微扬，“他们忘了，沈望最不怕的，就是有人找他麻烦。”

    魏王挑眉：“你已布置妥当？”

    “不，”薛淮摇头，目光灼灼，“我只做了一件事——今日巳时，我亲赴户部，将谭明光所呈《盐余库实录》副本，连同通州漕务七弊疏，一并呈于沈望案头。沈尚书阅后，当场焚毁原件，只留备份。他亲笔批了八个字：‘釜底抽薪，正当其时。’”

    魏王眸光一亮：“他要动盐余库？”

    “不。”薛淮摇头，笑意渐深，“他要动的，是盐引本身。沈望已密奏天子，拟于明年春，废除两淮盐引‘纲盐’旧制，改行‘票盐’新法。凡贩盐者，无论士绅商贾，皆须凭票纳税，按票放盐。票额有限，价高者得。所得盐税，半入国库，半补漕运。”

    魏王倒吸一口凉气：“此举一出，江浙盐商根基尽毁！那些依附盐商的宁党官员，岂非断了财源？”

    “正是。”薛淮起身，负手望向庭院中一株百年银杏，金叶簌簌而落，“开海非为争权，实为换血。漕海新政是刀，盐政改革是火，二者相激，方能炼出新骨。谭明光在通州挥刀，沈望在户部纵火，而我……”他转身，目光如刃，“只待太后寿辰之后，于文华殿廷议之上，将这把火，烧到程兆麟的靴子里去。”

    魏王沉默片刻，忽而低笑：“景澈，你这一局，布得太大。若火势失控，烧及宫墙……”

    “那便烧吧。”薛淮打断他，语气平静无波，“火若只焚朽木，便不是真火。太后寿辰，满朝朱紫齐聚。我倒要看看，当‘票盐’二字自天子口中宣出，那些跪在丹陛之下、冠冕堂皇的面孔，究竟有几人，还能稳住膝头。”

    水榭外，秋风骤起，卷起满庭金叶，如无数燃烧的蝶，盘旋升腾，直扑那轮清冷孤月。