723【凤威】(3/4)
极淡的笑，“这叫‘分权而治，分责而担’。南段归大哥，北段归二哥，海运归我——三足鼎立，方能稳住漕帮这艘大船。若总舵硬要攥紧所有船舵，船不翻，也得撞上暗礁。”他忽而转向桑承德，语气平和：“大哥，去年你截留的三万石陈米，我已调船运往高丽，换回五千斤上等硫磺。这批硫磺，够扬州船院明年半年火药实验之用。我留了一千斤给你，就放在瓜洲码头第三号仓——船票在我亲随手里，随时可取。”
桑承德怔住，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
“二哥。”桑承泽又看向桑承业，笑意渐深，“你截留米粮的账本，我烧了。但津门盐商今春贩盐获利八万两，其中三成已存入通州钱庄，户头名——‘桑氏义塾’。那义塾，是你六年前在徐州建的，专收漕工子弟。”
桑承业胸口剧烈起伏，却一个字也吐不出来。
桑世昌深深吸气，忽而仰天长叹，声如闷雷滚过长空：“好！好！好！”
连道三声“好”，竟震得梁上尘灰簌簌而落。
他大步上前，一把抓起断流令，竟反手“咔嚓”一声，从中掰作两半！乌木断裂处露出暗藏玄机——内里竟是两枚精钢铸就的虎符，一阴一阳，纹路咬合如齿。
“此令本为镇帮之器，今既分权，便当分符！”他将阴符掷于桑承德案前，阳符抛向桑承业，“南段、北段，自此各掌一符，遇大事可自行决断，报备即可！”
言罢，他目光灼灼盯住桑承泽：“至于你——”
桑承泽静静迎视。
桑世昌忽然解下腰间另一物，是一枚青铜虎头衔环腰牌，正面“漕通四海”四字古拙苍劲，背面却无字，唯有一道蜿蜒如江河的凹槽。
“这是祖上传下的‘巡海令’，三百年来，只授过两人——一位是太祖年间率船队七下琉球的桑公，另一位……是你祖父。”
他将腰牌郑重放入桑承泽掌心，青铜冰凉，却似有熔岩奔涌：“自即日起，你为漕帮‘巡海使’，秩同三舵主，不受总舵节制，唯对帮主与朝廷漕运司负责。海船调度、航线勘定、船员训考、海贸通商……凡涉海事，你一言可决！”
桑承泽低头，看着掌中沉甸甸的青铜，虎口粗粝纹路硌着皮肤，仿佛触到了三百年前那位披浪蹈海的先祖脉搏。
他缓缓屈膝，单膝点地，左手按胸，右手将腰牌高举过顶。
“承泽，领命。”
不是“谢恩”，不是“遵命”，而是“领命”。
如将士接剑，如侠客歃血。
桑承业盯着那枚腰牌，忽然颓然跌坐，喃喃道：“原来……你早就在等这一天。”
桑承德默默拾起案前阴符，指尖抚过冰凉金属，终是低声道：“三弟，瓜洲那批硫磺……我替南段，谢了。”
窗外，最后一片铅云被风吹散。
金光如瀑，倾泻满堂。
桑承泽起身，拂袖掸去膝上并不存在的尘土，走到堂前，推开两扇沉重朱门。
门外，雨洗过的天穹湛蓝如洗，澄澈万里。
十余名剽悍汉子早已列队庭院，蓑衣未脱，刀鞘斜挎，人人目光灼灼，望向堂内那道挺立如松的身影。
桑承泽抬手，指向东方天际初升之日，声音清越如钟鸣：
“传令——扬州分舵，即刻开船！”
“第一船，运硫磺赴琉球，换铜铸炮！”
“第二船，载新训水手百名，赴闽南学潮汛！”
“第三船……”
他顿了顿，目光扫过厅内三张神色各异的脸，唇角微扬