第727章 驱虎吞狼？(3/4)
向前，越过袁绍半身，直面羊耽：“叔稷，若我此刻率军冲阵，能否撕开左翼缺口？”羊耽未答，只侧首看向吕布。
吕布颔首，右手缓缓按上方天画戟杆。
曹操见状，嘴角浮起一丝极淡笑意：“果然。你早备下铁骑伏于左翼山脊之后，待我一动，便倾泻而下，将我军碾作齑粉。”
“孟德兄睿智。”羊耽颔首，“但你既已识破，为何还要问？”
“为试你一句真话。”曹操目光如电，“你究竟想要什么？”
暮色已浓，最后一缕天光斜斜劈开云层，落在羊耽脸上，映得他半边面庞金红，半边幽暗。他沉默良久，终于开口：
“我要你们活着。”
袁绍、袁术、曹操三人齐齐一怔。
“不是降，不是俘，不是杀。”羊耽一字一顿，“是活着回到各自州郡，整顿兵马，修缮城池，屯粮练兵，赈济流民——然后，在明年春耕之前，给我一份完整的州郡户籍、田亩账册、仓储清单、匠户名录。”
袁术嗤笑出声：“你疯了？要我们替你清点家底？”
“不。”羊耽摇头，“是替天下清点。”
他抬起手，指向远方被晚霞染成血色的原野：“你们看见的是三十万大军、十万铁骑；我看见的，是七十三万张嘴，等着吃饭；是四百六十二座坞堡，墙垣倾颓；是八万具未掩埋的尸骸，横陈于颍川道旁；是十七个县令，因缺粮饿毙于衙署公堂之上……”
他的声音渐渐低沉，却字字如锤：“你们争的是庙堂之位，我争的，是活人。”
风忽然停了。
连战马都不再嘶鸣。
袁绍怔怔望着羊耽，第一次发现这个总爱笑、总爱调侃、总能把最锋利的话裹在蜜糖里的男人，眼中竟有如此沉重的疲惫。那不是征战之疲，而是负山之疲；不是困顿之倦，而是溺水之倦——仿佛他独自泅渡太久，久到连呼救都成了奢侈。
“你……为何不早说？”袁术喃喃。
“早说？”羊耽苦笑，“若我初见你们便言及饥荒，你们只会当我是危言耸听；若我在朝堂上奏报流民数字，你们会说我夸大其词；若我拿出各郡饿殍尸检文书，你们会说我矫诏欺君……唯有今日，兵戈相向，生死悬于一线，你们才肯听我说完一句话。”
曹操默然片刻，忽然解下腰间佩刀，抛于尘土：“若我交出兖州全境账册，你可保我治下百姓三年无饥馑？”
“可。”羊耽点头，“我以项上人头担保。”
“若我交出青州盐铁转运图，你可允我私铸农具，不加课税？”
“可。”
“若我交出徐州水脉图，你可助我重浚泗水故道，引洪泽湖水灌田？”
“可。”
袁绍听着，胸口剧烈起伏。他忽然明白，羊耽不是不想吞并诸侯，而是不能——不是不愿独揽大权，而是不敢。这天下烂得太深，烂到若无人协力托底，任何一人强行登顶，都会连人带座塌陷于淤泥之中。
他缓缓摘下头上金蝉冠，双手捧起，高举过顶：“若叔稷愿信我，我愿将冀州田籍、仓禀、匠籍、医籍尽数誊录，加盖大将军印，亲送洛阳。”
袁术愣住，随即哈哈大笑，笑声苍凉：“好！好！好！既然大哥都豁出去了，我袁公路岂是孬种！”他翻身下马，单膝跪地，从贴身内袋掏出一枚铜印——非官印，而是汝南袁氏宗祠私印，“此印镇守祖坟三百年，今日我以此印为契，将南阳五郡屯田账册、冶铁坊名录、医馆药方全数呈献！”
羊耽并未伸手去接，只深深一揖。