第696章 盟主高义(2/3)
许你三年之内，清查十常侍余党、整饬北军五校、重编羽林骑射——待天下稍安，我自请逊位，奉天子诏，拜你为大将军，录尚书事，总揽朝纲。”曹操怔住。
这不是招降，这是托付。
托付的不是权柄，而是整个汉室最后一点未曾溃散的骨架。
他忽然想起二十年前谯县春社，两个少年并肩坐在桑树杈上，羊耽指着远处官道上扬尘的驿马，问他：“孟德，若有一日，天子诏书被截于半途，百官噤声，边军倒戈，你当如何？”
彼时他答：“杀尽佞臣，清君侧，再造清明。”
羊耽摇头：“错了。当先护住诏书，保住天子，再扶起跪着的百官，令边军重拾虎符印信——刀锋所向，不在人，而在‘序’。”
那时他不解，如今却懂了。
羊耽从未想做董卓，亦不屑为王莽。他所图者，从来不是取而代之，而是——以一人之躯，撑起将倾之厦，待柱石重立，再悄然退入 shadows。
“第三选呢？”曹操喉结滚动，声音轻得几乎被风抹去。
羊耽终于拔剑。
剑未出鞘三分，寒气已逼得曹操额角沁汗。
“第三选……”羊耽眸光如电，直刺曹操灵魂深处，“你既知我母族尽在洛阳，知我幼妹尚在掖庭为女史，知我幼子周岁未满，乳名唤作‘守礼’——那么，你可敢信我？”
风再起，比先前更烈。
伞盖簌簌震颤，黄沙漫天，天地混沌如初开未明。
曹操闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸中浊浪尽退，唯余寒潭静水。
他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是二十岁初见羊耽时，那个在桑树杈上咧嘴露齿、满手泥巴的少年郎才有的笑。
“叔稷啊叔稷……”他抬手，竟一把抓过案上那柄未出鞘的蟠螭剑，剑鞘重重磕在案沿，发出闷响，“你既敢将命悬于我手，我为何不敢将信押于你心？”
话音未落，他反手抽出腰间袁绍所赠“三寸刀”，寒光一闪，刀尖直抵自己左腕动脉——血线迸现，鲜红如朱砂。
“操以此血为契。”他声音朗朗，压过风雷，“若叔稷所言非虚，若洛阳尚存半分天序，若天子仍识忠奸，若青史愿记真名——则此血不凝，此誓不灭！”
羊耽静静看着那道蜿蜒血痕，忽然抬手，解下颈间一枚青玉蝉佩，递至曹操面前。
“此乃我及冠之礼，母所遗，父所琢。蝉鸣高洁，蜕壳重生。今赠孟德，非为信物，乃为证——证你今日所见，非魅魔惑世，实乃腐骨堆中，一具未冷的汉家脊梁。”
曹操伸手接过，玉佩温润，却似有千钧重。他未收刀，反而以刀尖挑起酒樽，将最后一滴酒倾入自己伤口。血混酒，酒融血，顺着指缝滴落于地，竟未渗入黄沙，反凝成一颗赤色琥珀，玲珑剔透，映着天光，内里似有金线游走，如龙隐云。
“轰隆——！”
惊雷炸响，暴雨倾盆。
雨幕如帘，隔绝两军对峙之势，却将伞盖之下这一方寸之地，浇洗得澄澈如镜。
远处联军阵中，袁绍猛地勒马，仰头望天，雨水顺着他铁青的面颊淌下，分不清是雨是泪。他身后，曹操亲信夏侯惇、曹仁等人早已按剑而立，目光如炬，死死盯住那片被雨帘笼罩的伞盖。
“主公……”夏侯惇嗓音嘶哑，“雨太大，看不清了。”
袁绍没答话，只将手中马鞭攥得咯吱作响，指节泛白。他忽然想起昨夜帐中，曹操跪坐灯下，就着烛火反复擦拭那柄“三寸刀”，刀身映出他眼中翻