第620章 城狐社鼠(2/3)
上，“命各门守军，凡见百姓叩城乞食者，开瓮城门，予糙米半升、冻梨一枚。再令工部匠役，将西门内三座粮仓的夯土墙凿开通风口——透风，好让霉气散尽。”他指尖划过刀鞘上斑驳的铜锈，“毕竟，粮仓里装的不是陈米，是去年秋收时，陛下钦点‘以备京师’的三十万石新粟。”没人应声。唐通盯着那柄刀，喉结上下滑动。马科悄悄摸向腰间火铳。只有颜继祖咳喘稍歇，从怀中掏出半块焦黑的窝头，掰开，露出里面蠕动的白色虫豸。
当夜，德州南城门悄然开启一道尺许缝隙。三百名衣衫褴褛的老弱妇孺捧着粗陶碗鱼贯而出，碗底沉着几粒黄澄澄的粟米。汉军营盘方向燃起三堆篝火，火光摇曳中，数十辆牛车卸下麻袋，袋口敞开，雪白的面粉簌簌落下，在月光下泛着珍珠般的光泽。
刘峻立于中军帐前，望着城门方向久久不语。朱轸悄然走近：“督师，真定那边，祖大乐部昨日已重创‘义勇’，俘获渠帅七人，审出是建虏细作假扮流民煽动。但他们烧毁的火药车里……”他压低声音，“查出三十桶硝磺，皆产自遵化铁厂——那厂子，三个月前还在朝廷户部册籍上。”
刘峻终于转身，掀帐而入。案头摊着两份文书：一份是汤必成八百里加急呈报的江南赋税核查结果——苏州、松江二府织机实存四万七千台，远超官册所载一万九千台；另一份却是王兆安遣人秘送的密函，末尾赫然印着一枚朱砂小印：【奉天承运皇帝诏】。印旁一行小楷：“辽东抚臣洪承畴叩请圣裁，愿效周公辅成王，共扶新朝。”
帐外风声骤紧，卷起帐帘一角。刘峻伸手按住飘飞的纸页，目光落在密函最后一句上：“……辽西军民，愿为先驱。”
他忽然笑了，笑声低沉，惊起帐顶栖息的寒鸦。鸦群振翅掠过墨蓝天幕，翅尖划开一线微光，恰似当年米仓山坳里，他第一次举起火铳时，枪口迸出的那簇火星。
次日卯时，汉军炮阵开始推向前线。十八门三千斤重炮在冻土上缓缓挪移，炮轮碾过荒原，留下深褐色的沟壑。刘峻策马亲临，指着德州城南段城墙对庞玉道：“看见那段墙基没有？砖色新旧不一，中间嵌着青灰条石——那是万历二十八年补修的。但底下夯土层松软，雨季必有沉陷。传令蒋兴，第一轮试射，专打那段墙基下方三尺处。”
庞玉抱拳领命，转身欲走，却被刘峻叫住：“等等。告诉炮营，试射之后，若城头有人举白旗，立刻停炮。若无人举旗……”他眯起眼，望向城楼最高处那面褪色的“杨”字帅旗，“便照着旗杆根部，再轰三炮。”
正午时分，第一声炮响撕裂长空。震耳欲聋的轰鸣中，大地如巨兽般痉挛，德州南城墙剧烈摇晃，砖石簌簌坠落。第二炮落点偏斜，砸塌半截羊马墙；第三炮却精准命中刘峻所指之处——墙体发出令人牙酸的呻吟，青灰条石崩裂，下方夯土如朽木般簌簌剥落，露出内里夹杂的碎陶片与朽烂木桩。
城楼上，杨文岳死死抓住垛口，指甲崩裂渗血。他看见白广恩背着手站在坍塌边缘，袍角被气浪掀起，露出腰间半截未出鞘的佩刀。刀鞘上，暗金牡丹在硝烟中幽幽发亮。
暮色四合时，汉军停止炮击。一队持白旗的使者抬着竹筐登上城头，筐中盛满蒸熟的粟米饭团与烤热的红薯。使者朗声道：“汉军督师有令：德州百姓，明日辰时起，可自南门、西门出城领粮。每户限二人，领毕即返，不得滞留。若官军阻拦，汉军炮火，将尽数倾泻于阻拦之地。”
城内突然爆发出撕心裂肺的哭嚎。不是悲泣，是饿极之人闻到饭香时本能的哀鸣。杨文岳踉跄退后三步，撞翻了身后案几。砚台倾覆，浓墨泼洒在“坚守八月”的朱批圣旨上，如一道狰狞伤口。
亥时，刘峻帐中烛火通