第613章 城倾意殉(2/4)
失，陕西门户洞开；洪关若固，洛阳咽喉在握。你守此关一日，便是替千万黎庶挡一刀。”周怀礼喉头滚动，良久才嘶声道：“卑职……肝脑涂地！”
此时更鼓敲过三响，城中炊烟袅袅升起。刘峻被引至守备衙门歇息，跨进院门时，忽见廊下悬着一盏褪色纸灯，灯面墨书“忠义传家”四字，笔画歪斜却力透纸背。他驻足凝望片刻，转身对庞玉道：“明日启程前，你带十名精卒，沿洪关至陕州官道巡查。凡遇荒弃村寨，查其户籍田契；凡见流民，录其姓名籍贯、丁口数目、所携口粮。若遇冻饿垂毙者，就地施粥，粥中加盐三钱、姜末半勺——盐防霍乱，姜驱寒气。”
庞玉抱拳：“是！”
刘峻又转向王通：“传令李沔，命其五营骑兵抵洛阳后，即刻分遣侦骑，密查河南府境内所有驿站、递运所、仓廒存粮数。尤其注意潞王府旧仓——当年老潞王就藩，万历帝特赐‘粟米百万斛’，若尚存余粮，无论多少，尽数征用。”
王通应诺，正欲退下，刘峻却忽又唤住：“等等。再加一道军令——着蒋兴速派精通营造之匠师三十人，星夜赶赴洛阳。我要在十日内，见洛阳东门、南门、北门三处城楼，尽数换作新式堞垛。垛口加宽三尺，内设双层射孔，上层仰射，下层平射。垛墙夹层填碎石，外覆桐油石灰。工期延误一日，匠师杖责二十。”
王通悚然：“督师，洛阳城垣素称坚厚，何须如此大动干戈？”
刘峻抬眼望向窗外，月光正悄然漫过屋脊，将檐角铁马映成一片寒霜。“洛阳不是个活物。它今日是粮仓，明日便是兵营；今日是孤城，明日便是京畿锁钥。建虏若破辽西，必窥河北；河北若失，京师危殆；京师若倾，中原必乱。而洛阳……”他指尖轻叩案几，声如金石相击，“是天下腹心，亦是天下咽喉。咽喉不固，纵有百万雄兵，亦如巨鲸搁浅。”
翌日寅时末，洪关城门悄然开启。刘峻未乘马，步行出城，身后五百骑卒衔枚疾进，驮马蹄裹软布，甲胄以油布严裹，唯余刀鞘偶尔磕碰声，如春蚕食叶。晨雾未散，官道如一条灰白绸带浮于山峦之间。行至洛水渡口，早有舟师候命。八艘乌篷船静静泊于浅滩，船头插着汉军黑旗，旗面无字，唯有一柄银钩弯刀剪影——那是刘峻亲定的军徽，取自秦地古谚“弯刀割云，快马踏雪”。
登船之际，刘峻忽见岸边芦苇丛中蹲着个七八岁女童，破袄裹身，赤足踩在冻泥里，正用一根枯枝反复划地。他驻足望去，女童划的竟是个歪斜“刘”字，字旁还画了三匹小马，马尾拖着长长波浪线。刘峻默然片刻，解下腰间水囊递予身旁亲兵：“给她。”
亲兵迟疑：“督师，此乃您随身所用……”
“换新的。”刘峻言罢，已踏上跳板。船离岸时，他回首一瞥，见女童捧着水囊仰头猛灌，喉头滚动如小兽饮水，冻红的小手却死死攥着那截枯枝，仿佛攥着世上仅存的刀柄。
船行半日，午时抵陕州。尤世威弃城时焚毁码头栈桥，但汉军舟师早备有浮桥构件，两个时辰便搭起三座木桥。刘峻率众踏桥入城，只见街市萧条，店铺门板紧闭，唯余风卷残纸掠过青石板路。然而当队伍穿过西门，眼前景象陡变——数十名老妪立于街口，手中竹篮盛满新蒸麦糕，糕面撒着野芝麻，香气混着炭火余温扑面而来。为首老妪颤巍巍上前，将最大一块麦糕捧至刘峻面前：“将军，咱陕州人不吃嗟来食。这是昨日收的最后三斗麦子，碾的粉，蒸的糕。您吃一口，咱这城……才算真归了汉家。”
刘峻接过麦糕，咬下一口。粗粝麦香在舌尖弥漫，带着泥土与阳光的气息。他咽下，郑重将剩余半块放回篮中：“老人家，这糕我吃了。从今往后，陕州田赋减三成，五年内免徭役。麦种、