第602章 祸迫畿辅(2/4)
将药汁尽数咽下，而后长长吐出一口浊气，仿佛吐尽了肺腑里积压十七年的尘土。“你爹的信，我看了。”他声音低哑，却异常清晰，“他说，老卒们只想吃一碗臊子面。”
高一功垂首，肩头微不可察地颤了一下。
“罗汝才的信，我也看了。”田见秀将空皮囊推还给他，“他说，死了，连坟头草都长不齐。”
高一功喉头滚动，却未应声。
田见秀终于抬眼，目光如两柄钝刀，刮过高一功年轻而紧绷的脸：“你问他，若我答应，他是否真愿烧了曲阜城，放倪宠进去？”
高一功一怔，旋即摇头：“不……罗帅说，他已派斥候去查倪宠水师动向。若其主力仍在登莱，曲阜尚可守；若其分兵南下，他便立刻弃城，退守泰山。他……不愿做第一个降的。”
“呵。”田见秀鼻腔里溢出一声短促的气音，竟带几分悲凉，“第一个降的，是卢象升。他在胶州城里，正等着朝廷一句准话，好让弟兄们死得明白些。”
高一功猛地抬头，眼中血丝密布：“叔父！胶州……”
“胶州撑不了多久。”田见秀打断他，手指敲击案面，节奏缓慢而沉重，“倪宠的水师，比咱们的马腿快。他若从石臼所扬帆，一日夜便可抵胶州湾。卢象升那三千人，连城墙都补不齐，拿什么挡？”
他顿了顿，目光转向窗外——那里本该是泗水县城墙的轮廓，此刻却被浓重夜色吞没，唯余几点残星，微弱得如同垂死者最后的喘息。
“十七个县，十七封信。”田见秀的声音忽然轻了，像怕惊扰了什么，“每一封里，都写着同一个字——‘饿’。不是将士饿，是百姓饿。咱们打下这些城，开仓放粮，放的是去年的陈粟，掺着沙土霉斑。今年秋收，运河断了，漕粮运不进来，山东、河南的税银也运不出去。颜继祖在青州，连自己衙门的皂隶都发不出月钱，拿什么养兵？拿什么招安？”
高一功嘴唇翕动，终究没发出声。
“你爹信里说，老卒们想回米脂。”田见秀缓缓抽出卢象升那封信，指尖抚过“至最后一人”四字，声音低沉下去，“卢象升也想回。他想回京师，想见陛下一面，想替这满朝文武，替这万里河山，讨一句明白话。可他回不去。他只能守在胶州，等一句回音——等一句，能让他死得安心的回音。”
烛火“滋啦”一声爆开一朵灯花，光亮骤然明亮，照见田见秀眼角一道深刻皱纹，蜿蜒如干涸的河床。
“我十七岁举旗，三十四岁坐在这泗水县衙里。”他忽然换了话题，语气平静得近乎陌生，“那时候，咱陕北旱得裂开三丈深的口子，官府还在催征‘辽饷’‘剿饷’‘练饷’。我爹饿死在炕上，我娘抱着刚满月的妹妹，投了井。我背着妹妹的尸身，一刀劈了催粮的里长。那时我心里只有一个念头——活下来，活得比他们长，活得让他们跪着求饶。”
他停住，盯着跳动的烛焰，仿佛在那一点微光里，重新看见十七年前那个浑身是血、赤着脚踩在滚烫黄土上的少年。
“后来，我活下来了。我带着弟兄们，抢过官仓，烧过县衙，也放过饥民。我见过太多死人。死在刀下，死在瘟疫里，死在黄河泛滥的泥浆里，死在自家屋檐下，饿得啃观音土，肚子胀得像鼓，最后肠子断了，疼得打滚……可我没想过，有一天，我会为怎么让这些人……好好地、体面地、有碗热汤面地死掉，而犯难。”
高一功再也忍不住，单膝跪地，额头抵在冰冷的地砖上，肩膀剧烈起伏。
田见秀没有扶他，只是将卢象升的信，轻轻盖在那叠十七封联名书最上方。火漆印痕在烛光下泛着暗红光泽，像一滴凝固的血。