第593章 孤木撑厦(2/4)
亲兵一怔，随即领命奔下城楼。片刻后，老者接过沉甸甸的剑鞘，粟米粒粒饱满，在火光下泛着微黄光泽。他捧着剑鞘，额头重重磕在泥地上，咚咚作响，额角瞬间沁出血珠，却不敢擦。卢象升再未多言，只转身对杨廷麟道：“传令各门守将：凡携幼弱妇孺叩城者，验明乡籍，每户赐粟三升、盐半斤，分批放行，不得拥挤。另命医官署即刻熬煮藿香正气汤，分送各坊巷。”
杨廷麟迟疑：“抚台，此举虽得民心，然城中存粮……”
“存粮是死物，人心才是活阵。”卢象升目光如刃，割开夜色，“汉军能以火炮轰城，却轰不碎百姓心里那点念想——念着皇爷尚在，念着朝廷未弃，念着山阳还是大明的山阳。若这点念想碎了，不用唐炳忠攻城，我们自己就散了。”
他顿了顿，望向远处汉军营盘中次第燃起的篝火，声音低沉如地脉震动：“他们以为靠火炮、靠民夫、靠流寇就能碾碎这淮河南岸的最后一道脊梁？错了。脊梁不在砖石，而在人心。今日放一百个百姓进城，明日就有一百个青壮愿为守城抬土；今日施三升粟米，明日就有三百双粗手肯为修堞挥锄。卢象升不是神仙，救不了天下饥民，但至少，山阳城头这面旗，得让百姓看见——它还在飘。”
话音刚落，东面城墙忽传来急促鼓点。一名塘兵浑身湿透，踉跄撞上箭楼：“报！安东急报！黄河故道上游决口！水势汹涌，安东守军弃堡南撤，溃兵言……言水里浮着尸首，皆着青布短袄，是汉军民夫装束！”
卢象升面色骤变。他猛地抓起桌上舆图，手指狠狠戳在安东位置——那里本是黄河故道最窄处，两岸土堤年久失修，去年冬曾有乡绅联名请修，却被户部以“江淮无汛”驳回。如今决口，必是汉军炸堤所致！可炸堤需火药，需工兵，需精准测算水文……汉军竟连黄河水文图都已绘就？
“唐炳忠……”卢象升咬牙，齿间迸出二字，额角青筋暴起，“他不是要攻城，是要借天灾杀人！决堤之水若顺故道南下，首当其冲便是草湾、云梯关，继而漫灌山阳北郊良田，断我屯田根基，更将百姓逼入绝地——届时饥民暴动，城内自乱！”
杨廷麟脸色煞白：“抚台，安东既溃，安东以西百里无险可守，水势若再涨，山阳北墙恐成泽国！”
“那就凿渠！”卢象升霍然转身，声震四壁，“命工曹速勘地势，自山阳北门向东，沿旧运河故道开挖泄洪渠！宽三丈，深两丈，引洪水东入射阳湖！”
“可……可眼下全城青壮皆在城头，工曹仅剩三百老吏，何来人力？”
卢象升望向城下依旧跪伏的百姓，目光扫过他们皲裂的手掌、佝偻的脊背、孩子紧攥红薯的小手，一字一句，如锤凿石：“传令——凡愿助开渠者，无论男女老幼，日领糙米一升，伤者另赐药膏一帖，殁者抚恤银五两，由县衙记档，子孙免役三年！”
此令一出，城下寂静片刻，忽有老者颤巍巍站起，将手中犁铧柄往地上一插：“俺老李家七口人，死了仨，剩下四个，今儿起，就是抚台的人！娃儿，扶你娘起来，跟爹挖渠去！”
话音未落，跪伏人群如潮水般涌动，男人们抄起扁担锄头，妇人们挽起裤管，老人拄着拐杖，孩童背着竹篓……火把蜿蜒成河，汇入北门，不见首尾。杨廷麟望着这一幕，喉头哽咽，竟说不出半个字。
此时，汉军营中，唐炳忠正立于高台，手持千里镜凝视山阳动静。他见城门开启，百姓如蚁群涌出，又见北门方向人影攒动，火把连成一线，直指东方。
王柱策马近前，不解道：“总镇，明军竟开城放民？莫非卢象升疯了？”
唐炳忠缓缓放下千里镜，镜面映出他眼中一丝罕见的凝重：“不