第591章 分兵进取(2/3)
火更灼热。”话音落，满堂学子齐刷刷站起，束手躬身，久久不起。朱轸颔首，转身出堂。门外阳光刺目，他眯眼望向远处钟阜山影，心头却沉如铅块——督师授意暂缓丈量，是为稳局；而今日所言，却是将一把利刃，悄悄递到了这些青衿学子手中。江南的安稳，从来不是靠恩赐得来，而是以铁腕为砧，以民心为锤，一寸寸砸出来的。
午后申时，朱轸回到中军帐，北征已候多时，案上摊着一份刚由急递铺送来的密报。朱轸展开细读，眉头渐锁。密报来自河南信阳，由潜伏在祖宽军中的细作所传：祖宽、祖大乐兄弟已于四月初八夜拔营西走，弃信阳不守，直趋南阳；卢象升主力亦于初九日悄然移营，沿白河东岸布防，意图依托唐河、白河两水构筑第二道防线。更令人蹙眉的是，细作探得卢象升麾下副将张应昌暗中遣人赴京，所携密信内容不明，但信封火漆印竟用的是内廷司礼监特制的紫泥——此物唯有皇帝亲信太监方可动用。
“司礼监……”朱轸指尖叩击案面，低语如刃，“王之心，你到底想做什么？”
他提笔蘸墨，未写军令，反在素笺上默写《孟子·告子下》：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”写至“困于心，衡于虑，而后作”，笔锋一顿，墨迹洇开如血。他唤来亲兵：“备马，去汤抚台府上。”
汤必成府邸在内城杨吴街，宅院不大，却栽满翠竹。朱轸至时，汤必成正蹲在井边洗刷一只铜釜，釜底焦黑，显是熬过药渣。见朱轸来，汤必成也不起身，只掬水净手，笑道：“总镇来得正是时候，刚煎好一剂安神汤，督师昨夜咳血，我怕他强撑着批阅塘报，硬逼他服下的。”
朱轸神色一紧：“督师病了？”
“肺腑有损，郁结所致。”汤必成擦干手，引朱轸入厅，“脉象虚浮，痰中带丝，医官说须静养月余。可督师说，四月十七，潼关那边刘峻将军已开始攻城，汉阳、江夏二城若再不下，蒋兴、孟璜两部便无法及时北上夹击洛阳。他宁肯咳血，也不肯停笔。”
朱轸默然片刻，忽然道：“汤兄，你说，若朝廷真西迁太原，卢象升会不会率部投降？”
汤必成闻言，端茶的手顿住，茶汤微漾。他抬眼直视朱轸：“总镇此问，不该问我，该问卢象升自己。他若真欲降，何必弃信阳而固守南阳？何必遣张应昌密赴京师？他是在赌——赌陛下尚存一线天良，赌张至发能压住群臣，赌山西尚有一线生机。可惜……”他轻轻吹开浮叶，“山西早被旱蝗啃得只剩骨架，连赈灾粥都熬不出稠的，拿什么养七八万西迁官兵？卢象升心里比谁都清楚，他守的不是城池，是大明最后一点体面。体面碎了，他就只能死。”
朱轸盯着茶汤中自己晃动的倒影，缓缓道：“所以，我们不能让他死得太早。”
汤必成点头：“督师亦如此想。故而北伐之期，定在四月二十，而非十七。留三日，让卢象升再挣扎一次，让朝廷再吵嚷一回，让山西的粮价再涨三成——待人心尽丧，彼时纳降，方显我军仁厚。”
朱轸离了汤府，未回军营，却策马直入皇城。他手持督师亲发的“节制内外诸军”铜符，一路畅通无阻，直至文华殿侧的内阁值房。张四知正伏案批阅山东急报，见朱轸闯入，惊得打翻砚池，墨汁泼洒满纸。朱轸未行礼，只将密报拍在案上：“张阁老，祖宽西走，卢象升退守白河，张应昌密使已抵京师。您说，这算不算朝廷弃守河南？”
张四知面色惨白，抖着手去拾密报，指尖沾墨，污了纸角。他张了张嘴，喉结滚动，却发不出声。
朱轸俯身，声音压得极低：“阁老，您是翰林出身，饱读诗书。可您知道吗？南京城外，今日新收流民三千七百人，尽数编入工