第581章 民心思变(2/3)
手腕细得能让我一指掐断！朝廷说江南富庶，富庶在哪？富庶在南京秦淮河上的画舫里，在扬州盐商的琉璃瓦上，在苏州织机日夜不歇的吱呀声里！可江西的田赋，七成进了户部空账，三成填了巡抚衙门的酒囊饭袋！你骂我狠，可若我不狠，明日这朱轸城外十里，便是第二座石牛寨——等着汉军来，把你们这些骨头熬汤喝！”他猛地顿住，胸膛起伏，声音却沉了下去，近乎耳语：“卢督师在汉阳，等的不是你骂我，是他知道，若不有人敢剁这第一刀，江西十万饥兵，明日就该倒戈去投朱轸了。”
陈安国嘴唇翕动，却再发不出一个字。他望着低斗枢眼中那簇幽暗火焰，忽然想起数月前在芦杰晶校场，自己曾指着新募的饥民壮丁，嗤笑卢象升：“督师何必收这些饿殍？怕是刀都握不稳！”那时卢象升只是摇头，目光越过他，投向远处山坳里飘摇的几缕炊烟。如今，那炊烟早已被战火熏成黑云，而眼前这个曾被他视为迂腐书生的参议，正用八颗人头，劈开一条染血的生路。
堂外忽传来马蹄急响，一名斥候飞奔入内，甲叶乱颤：“报！南昌急使至！桂王、衡王、荣王三位殿下，已移驾滕王阁！藩王卫队三百人，皆愿听参议调遣！另……另有一事！”斥候喘息未定，声音发紧，“江西按察使司佥事吴应熊，率属吏百余人，携印信、册簿，自南昌乘船东来，言称‘愿效死力，整肃纲纪’！”
低斗枢身形微震。吴应熊？那个三年前因弹劾抚院贪墨反被贬为杂职的吴应熊？那个在茶馆酒肆间痛骂朝廷“养虎噬人”的吴应熊？他竟来了？且带着印信与册簿——那是整个江西司法刑名、钱粮户籍的命脉！
“备马！”低斗枢霍然转身，甲胄铿锵，“随我去滕王阁！”
当低斗枢策马驰出朱轸城东门时，东方天际已透出鱼肚白。晨光熹微，照亮他身后浩荡行伍：三千甲士列阵如林，矛尖寒光凛冽；百辆大车满载金银粮秣，车辙深深嵌入黄土；更远处，数千民夫肩挑背扛，队伍蜿蜒如长龙，沉默而坚定地向东延伸。队伍最前方，并非旗帜，而是一面巨大木牌，由四名壮汉合力擎举，牌上朱砂大字淋漓刺目：“奉天讨逆，整饬江西”。
滕王阁矗立赣江之畔，飞檐斗拱，在晨雾中若隐若现，宛如一座浮于水面的孤岛。阁内灯火通明，三位身着亲王常服的少年藩王并排而坐，桂王年最长，不过十四，手指绞着蟒袍袖口，指节泛白；衡王最小，仅十岁，小脸苍白，紧紧攥着兄长衣袖；荣王居中，目光沉静，却难掩眼中惊惶。吴应熊立于阶下，官袍洗得发白，腰间悬着一柄旧剑，剑鞘上铜锈斑驳。
见低斗枢一身甲胄踏入阁门，三位藩王齐齐起身。桂王强自镇定，声音微颤：“高参议，父王……父王在汉阳如何？”
低斗枢单膝跪地，甲叶撞地之声清越：“回殿下，卢督师坚守汉阳，矢志不渝。臣奉督师密令，护送殿下东赴衢州，以存宗庙血脉。”
荣王上前一步，小小的手按在低斗枢肩甲上，声音清越：“高参议，我等既已离京，此身性命，尽托于君。但有一问——江西百姓，何辜？”
低斗枢伏首，额头触地，久久未起。阁内烛火摇曳，映着他脊背绷紧的线条，如同一张拉满的弓。“殿下……”他嗓音沙哑，“臣昨夜斩八人，抄四家，所得金银七万七千两，尽数发予将士补饷；粮食七万七千石，分与士卒果腹。余者，臣已令帐下参将，将今岁江西各府县欠征之田赋、盐引、商税明细，尽数誊录于册。待至衢州，臣请殿下允准，开仓放粮，免征三载。凡抗命者……”他顿了顿，抬头，目光扫过三位藩王，最后落在吴应熊身上，“吴佥事，烦请执掌刑名，依律行事。”
吴应熊踏前一步，躬身一揖，手中那柄旧剑铿然出鞘，寒