第757章 知识的温习(2/4)
上用银线绣着半枚残缺的鸢尾花徽——德-维尔家族支系的变体纹章。柯林记得，奥蕾莉亚提过，莱恩·德-维尔有个早年被逐出家门的私生子，名字就叫扎希尔。“你来了。”扎希尔开口，声音沙哑却平稳，像砂纸磨过松木，“我算着时间，该是今天。”
艾莉的手按得更紧了，短杖顶端悄然泛起微不可察的银白光晕。柯林没答话，目光扫过桌面：羊皮纸上画着潦草的星图，几处节点被红墨重重圈出，其中一点正指向千桅城西区——洛威尔家族慈善粮仓所在方位。纸页边缘有指甲掐出的月牙形凹痕，深深嵌进纤维。
“你知道我会来？”柯林终于问。
扎希尔扯了下嘴角，那不算笑，只是肌肉牵动：“毒蛇会的‘清道夫’从不单独行动。他们派来审讯我的守卫，靴跟磨损程度显示刚走过三次黑塔东侧回廊——那里今天清晨有场秘密集会，参会者名单……”他顿了顿，目光掠过柯林腰间尚未归鞘的细剑，“包括莫雷尔，还有你那位总抱着狗头鹰的牧师小姐。”
柯林脊背一僵。莫雷尔绝不会泄露集会地点，除非——
“除非集会本身是诱饵。”扎希尔平静接道，“你们在找魔鬼的线索，魔鬼也在找你们。那场集会散场时，东回廊第三根廊柱阴影里，有个人影用了【隐形仆役】的灵光轨迹——那种蓝紫色的、像被揉皱的蛛网一样的光。普通人看不见，但曾被【深渊低语】腐蚀过视神经的人，能看见它残留三秒。”
艾莉呼吸一滞，短杖光芒倏然亮了半分。
柯林盯着扎希尔左眼——那只本该缠着绷带的眼睛，此刻完好无损，虹膜深处却似有极细微的暗金纹路一闪而逝，如同熔化的金币在冰层下流淌。“你被魔鬼标记过？”
“标记？”扎希尔摇头，手指无意识摩挲着左肩鸢尾花徽，“不，是赎回。三年前冬灾最盛时，我替德-维尔家运一批‘特殊货物’去南方群岛，船在黑礁湾沉了。我在冰海里泡了三天，被捞上来时，心脏停跳过十七次。”他抬起右手，掌心向上，“你看。”
柯林皱眉靠近。扎希尔摊开的手掌中央，皮肤下浮现出一片蛛网状暗红脉络，正随着他心跳微微搏动，每一次搏动，脉络边缘都逸散出一缕几乎无法察觉的硫磺气息。“这是【血契烙印】的初级形态，”扎希尔声音低下去，“魔鬼没给我活命，只给了我选择权：要么成为他们安插在德-维尔家的耳目，要么让全船幸存者变成冰海里游荡的食尸鬼。我选了前者。”
艾莉忽然开口：“洛威尔家族的慈善活动……也是从三年前冬灾后开始的？”
扎希尔看向她，灰绿色瞳孔里第一次有了温度：“聪明。洛威尔先生的粮仓，每天午时开仓，发放掺了【镇静麦粉】的黑麦面包。吃的人不觉得异样，只当是饱腹感强些。可连续食用三十天后，他们会开始梦见同一只山羊——犄角弯曲如钩，瞳孔是两团旋转的紫焰。梦醒后，所有梦境细节都会模糊，唯独山羊角上的刻痕，会在他们指甲盖上留下一模一样的印记。”
柯林脑中轰然作响。他猛地想起奥蕾莉亚说过的话——“洛威尔先生资助教会很多钱……在慈善活动上最尽心尽力”。尽心尽力到，连修女们都不知道那些面包里掺了什么。
“山羊……”柯林喉结滚动，“那是巴弗灭的圣徽。”
扎希尔点头：“毒蛇会不是独立组织，它是巴弗灭信徒在千桅城的‘牧羊人’分支。他们不直接杀人，只负责‘筛选羔羊’——用慈善收买人心，用麦粉诱发潜伏幻觉，等印记满三十人，就举行【血月引渡】。届时，被标记者会自发聚集到粮仓地窖，用指甲在墙上刻满山羊符号……然后，地窖地板会塌陷，露出直通深渊裂隙的竖井。”