第638章 兽人的争吵(2/3)
’。”柯林弯腰拾起一枚松果，指甲轻轻刮开松脂层，露出底下刻着的细小符文：一个蜷缩的兽人剪影，双手捧着发光的石头。“先祖石的共鸣印记……他们在确认我们是否真按约定路线走。”凯斯喉结滚动了一下，没说话，但攥着缰绳的手慢慢松开了。
艾伯特松了口气，却没笑：“既然如此，为什么还要用蚀骨盐？”
“因为要掩护真正的威胁。”柯林将松果放回原处，转身翻身上马，斗篷在风里猎猎翻卷，“蚀骨盐会杀死所有追踪用的魔宠、气味追踪犬，甚至干扰低阶预言术。送行者需要确保……没有第三方势力，靠嗅觉、魔法或占卜盯上我们的尾巴。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“比如，城邦联盟的‘灰隼’密探，或者……某个急于证明自己清白的年轻法师。”
艾莉睫毛颤了一下，银铃无声。奥蕾莉亚的拇指停止了推鞘动作。铎恩挠了挠下巴，嘟囔：“啧，连灰隼都来了？那帮鸟人连烤兔子都要先验毒。”
“现在问题变了。”柯林调转马头，朝山脊下方一条被雪半掩的窄道扬了扬下巴，“送行者给我们指了新路——避开主道，走‘断脊小径’。这条路更险，但能甩掉所有跟踪者。代价是……”他看向艾伯特，“我们得提前两天进入冻齿荒原。”
艾伯特沉默片刻，解下腰间水囊喝了一口烈酒，酒液在唇边结出细小冰晶：“那就提前两天。反正四千金币里，有三百金币是‘风险加成费’。”
没人再提异议。队伍转向断脊小径。那是一条夹在两座陡峭岩壁间的冰缝，仅容两骑并行，头顶一线天光惨白如刀。走了不到半里，雪势突变——不再是飘落，而是自岩壁缝隙里喷涌而出，带着刺耳的嘶鸣。铎恩的山羊惊得人立而起，凯斯怒吼着死死拽住缰绳，奥蕾莉亚的坐骑却纹丝不动，马眼映着岩壁上骤然亮起的幽绿符文，像两簇鬼火。
“【霜噬】结界！”艾伯特失声喊出名字，手已按上咒文弹丸。
柯林却抬手制止：“别动！这不是攻击型结界！”他跃下马背，快步走向左侧岩壁，指尖拂过那些幽绿符文。符文在他触碰的刹那明灭三次，随即渗出缕缕白雾，在空中凝成模糊影像：一头巨熊俯卧雪地，胸口插着断矛，伤口周围缠绕着黑色藤蔓，藤蔓末端钻进雪层，消失不见。“是警示。”柯林声音沉下去，“冻齿荒原的‘活体冻土’已经开始苏醒。这些藤蔓……是古奥拉凯姆帝国‘根系守卫’的残余造物，它们在吞噬死去的生物，转化成新的冻土。”
艾莉终于开口，嗓音清冽如泉击寒石：“根系守卫……传说中负责维护帝国地下生态循环的构装体。如果它们还活着，那意味着奥拉凯姆的‘永续核心’可能尚未完全熄灭。”
“永续核心？”铎恩瞪圆眼睛，“那玩意儿要是还喘气，咱路过遗迹时会不会被当成养料吸干？”
“不会。”柯林摇头，手指划过影像中巨熊脖颈处一抹暗金纹路，“看这个——这是奥拉凯姆公民的身份烙印。根系守卫只识别烙印持有者，对无烙印者视若尘埃。”他收回手，掌心赫然多了一道微光流转的暗金纹路，与影像中一模一样。“莫雷尔给的地图背面，用隐形墨水写着激活咒文。我刚才用星图验证过了。”
艾伯特盯着他掌心纹路，眼神复杂：“你什么时候……”
“就在你付钱买卷轴时。”柯林扯了扯嘴角，“抄写【加德尔高塔术】的羊皮纸背面，我顺便把咒文也拓下来了。毕竟……”他目光扫过众人，“总得防着某位战争主母，把‘先祖石’变成‘献祭石’。”
话音未落，岩壁上的幽绿符文突然全部熄灭。风雪骤停，死寂降临。连马匹的喷鼻声都消失了。唯有雪粒从高