788【镜中人】(2/3)
方既明瞳孔微不可察地一缩，旋即恢复如常，语气依旧平缓：“大人明鉴，字迹可摹，心迹难掩。若真有伪作，必有破绽。卑职愿当堂辨之。”“辨？”薛淮冷笑一声，“你可知昨夜陈观岳誊抄正本时，用了你惯用的狼毫、松烟墨，连蘸墨的次数、停顿的间隙都刻意模仿？连我都差点分辨不出。”
方既明脸上终于掠过一丝极淡的愕然，但很快被一抹自嘲掩去：“原来大人早已试过……倒叫卑职惭愧。”
薛淮盯着他，目光如冰水浸过刀锋：“你惭愧什么？惭愧自己字写得太好，还是惭愧自己太容易被利用？”
方既明沉默片刻，忽然抬首，迎向薛淮视线，声音不高，却字字清晰：“卑职惭愧者，是未能早一日察觉，身边已有毒藤盘绕，而我竟视若无睹。”
“毒藤？”薛淮挑眉。
“是。”方既明缓缓道，“昨夜陈郎中誊抄时，卑职陪坐一侧，见他墨迹浓淡有异，提笔顿挫失序，便知他心神已乱。可卑职未加点破，只默默递去一方旧砚——那砚底刻着‘嘉靖十七年匠造’，实则乃十年前户部库中失窃之物，早已流落民间。卑职本意是借物示警，可惜陈郎中未曾细察。”
薛淮眸光骤然一凝。
方既明却已垂首，声音低了下去：“卑职入海衙前，曾在户部经手过一批旧档，其中便有关于‘万盛牙行’的密报残页——非是官府所录，而是宁党私设的‘清河账房’所留。账房专为遴选可用之人，凡经其手荐入各衙者，皆需立‘心契’，以亲族性命为质。刘小柱与赵七喜，不过是两枚弃子；而卑职……”他顿了顿，喉结微动，“不过是他们埋得最深的一颗钉。”
值房内静得落针可闻。
窗外风忽止，槐叶悬停半空，仿佛时间也屏住了呼吸。
薛淮久久未语，只将右手按在案上那方紫檀木匣之上，指节泛白。良久，他才缓缓开口：“你既知是钉，为何不拔？”
“拔不得。”方既明抬眼，眼中竟无惧意，唯有一片沉静，“心契一旦立下，牵连者不止一人。我那侄儿虽已中举，婚配纪家，可纪信卿府中，尚有两位庶出幼子，年不过十二，日日随师习字，所临之帖，正是卑职亲手所书的《千字文》摹本——那帖子，是纪府派人从我家中取走的，连墨痕干湿都未变。”
薛淮瞳孔骤缩。
方既明却已垂眸，声音轻得几乎听不见：“大人若今日拿下卑职，明日午时，那两个孩子，便会因‘偶感风寒’，药石无救。”
薛淮猛地攥紧匣盖，木纹深深嵌入掌心。
他忽然想起半月前，方既明曾奉命整理海衙历年船引存根，整整七日未出值房，每日只食粗饼一碗，饮水三盏。那时陈观岳还打趣说：“既明兄这副身子骨，怕是要熬成灯芯了。”谁又知道，那七日里，他竟在千卷故纸堆中，偷偷拆开三十七封早已封存的宁党密函副本，逐字比对，只为寻那一纸心契的原始印模？
薛淮闭了闭眼，再睁开时，目光已如古井无波：“你既知自己是钉，为何还要留下破绽？”
“因为钉若不松，便永远只是钉。”方既明缓缓起身，从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在案上——正是当日薛淮掷于青砖的那一枚，边缘已磨得圆润发亮，“大人掷钱为信，卑职便以此钱为誓：若海衙不倾，此信不死；若大人不弃，此钉不折。”
薛淮望着那枚铜钱，久久不语。
值房外忽传来一阵急促脚步声，陈霖在外禀道：“大人，度支司急报，扬泰船号昨日申时三刻，已向户部预缴扑买银三万两，银票验讫无误，章印齐全。”
方既明闻言，嘴角极轻微地向上一牵，却未笑出