750【望淮石】(2/3)
，文书往返月余，何异于画饼充饥？臣请陛下设‘海事督理衙门’，不隶六部，直奏御前，选能吏专司其职，三年为期，功过自见。”天子手指轻敲案沿，良久方道：“那督理大臣，你属意何人？”
“臣不敢荐人。”薛淮垂眸，声音却沉稳如钟，“但臣愿为副贰，佐理一切事务。若衙门建而无功，臣甘领渎职之罪；若海运兴而利国，臣愿让贤于能者。”
朱翊钧倏然一笑，竟起身踱至窗前，推开雕花格扇。晨光泼洒进来，映得他龙袍上金线灼灼生辉：“沈卿前日递折，说宁珩之愿捐银三十万两助建船厂，段璞亦称吏部可特简二十名干吏赴闽粤勘测港湾。薛卿，你既言‘顺势’，可愿与宁党共事？”
薛淮心头一震，面上却不显分毫。他静静看着窗外一株老梅，枝干虬曲，新蕊初绽，昨夜一场霜雪压弯了枝头，今晨阳光一照，冰晶簌簌坠落，竟将整树寒梅衬得愈发清绝。
“臣愿。”他答得干脆，再无半分滞涩，“宁元辅德高望重，段侍郎熟谙铨选，韩侍郎精于钱谷，此三人若肯协力，开海何愁不成？臣斗胆，请陛下允准三事：一、海事衙门设于天津卫，临海而建，避中枢掣肘；二、凡入衙者，须经海图测绘、番语通译、商律考校三试，宁党清流一体同考；三、首期船队出海之日，臣愿亲率水师护航，无论风涛险恶，生死与共。”
朱翊钧凝视他良久，忽而击掌三声。帘后转出沈望，玄色常服，鬓角微霜，目光扫过薛淮时，眼底掠过一丝几不可察的欣慰。
“好。”天子笑意渐深，“那就依你所奏。即日起，着礼部拟诏，钦命宁珩之为海事总督，薛淮为副总督，段璞、韩公宣为协办大臣。另赐薛淮‘巡海钦差’印信一枚，凡沿海七省军政要务，许其便宜行事。”
圣旨颁下不过半日，京师便掀起了惊涛骇浪。宁党诸人面面相觑，段璞连夜求见宁珩之，进门便跪：“元辅！薛淮分明是借机架空我等，海事衙门若真设于天津，岂非将我等困于朝堂，任其在外结党营私？”
宁珩之却在灯下展阅一份密报，头也不抬：“叔圭，你可知薛淮昨夜去了何处？”
“何处？”
“沈阁老府邸。”宁珩之放下密报，指尖点了点其中一行，“他焚辞呈前，先至沈府长谈两个时辰。沈望赠他《瀛寰志略》手抄本一册，扉页题诗：‘千帆破浪非孤勇，万壑奔流入海同。’”
段璞脸色煞白：“他……他竟与沈望联手？”
“不是联手，是归位。”宁珩之叹息，“沈望当年收他为徒，本就为今日铺路。薛淮若真想争权，何必辞官？又何必主动让出主位？他要的从来不是压倒我们，而是让开海成为不可动摇的国策——只要这船开了，谁掌舵，便不那么重要了。”
段璞颓然跌坐，喉间发苦：“那……那我们岂非成了他借势登高的垫脚石？”
“垫脚石？”宁珩之摇头，烛光映得他眼窝深陷如古井，“若无垫脚石，如何攀得更高？叔圭，你且记住，真正的大局从来不在朝堂唇枪舌战，而在万里海疆之上。薛淮放低姿态，我们便更要挺直脊梁——他建船厂，我们管钱粮；他练水师，我们选将才；他通番商，我们定税则。待第一艘宝船驶出刘家港，世人只见薛淮立于船头，却不知船板之下，每一根龙骨都刻着宁党之名。”
话音未落，韩公宣匆匆入内，手中捧着一叠文书：“元辅，薛淮刚送来的海事衙门章程草案。您看这第七条……”
宁珩之接过，目光掠过一行字，忽而失笑：“‘凡调拨官银，须经户部、吏部、海事衙门三方联署，缺一不可’……好个薛淮，明着分权，暗里牵制。他这是把刀柄交到我们手里，却又在刀刃上淬了