第723章 赠马之情(2/4)
府上下七十二口性命，连同他母亲床前那盏长明灯，也将在同一时辰熄灭。“诺！”张鲁叩首，额头触地之声沉闷如鼓。
刘焉笑意愈深，转向严颜：“老将军，此战不求速胜，但求稳进。羊耽十四万骑追击二袁一曹，必然横扫颍川、汝南，彼处仓廪丰足，联军溃逃之际，遗弃粮草堆积如山。你率军缓行，专捡其弃置之地收拢辎重，一则补我军用，二则——”他目光扫过张鲁，“为武侯督运之粮，腾出周转余地。”
严颜抱拳，声若洪钟：“末将领命！定将联军弃粮，一粒不剩，尽数押回汉中！”
张鲁袖中手指骤然蜷紧。刘焉这一手，看似宽仁，实则毒辣——让严颜去收联军弃粮，等于将汉中军的粮道彻底钉死在虎牢关以东！一旦羊耽大军真如传闻般摧枯拉朽，将袁曹残部逼至淮南，那沿途数百里仓廪皆为羊耽所有，益州兵再想就地筹粮，便如伸手探入猛虎咽喉。而张鲁若敢稍有怠慢，粮车延误一日，刘焉便可名正言顺削其督粮之权，再派心腹接管汉中诸县仓廪……届时，他张鲁，连给母亲煎药的柴薪，都要仰人鼻息。
散议之后，张鲁独留殿中。刘焉屏退左右，亲手为他斟了一盏茶，碧螺春浮沉于素瓷盏中，清香幽微。“公祺，你母亲今晨咳得厉害，我已命医官配了新方子，午时便送至小院。你且放心。”他语气诚挚，甚至带着几分怜惜，“你母亲常说，你自幼孝顺，最懂她心意。她如今身子弱，最怕的，便是你在外奔波，反教她牵挂。”
张鲁捧盏的手指关节泛白，热茶蒸腾的雾气模糊了眼前刘焉那张慈和的脸。他忽然想起幼时，母亲牵着他走过南郑城西的十里槐荫道，指着树梢初生的嫩芽，轻声道：“鲁儿，你看，树要长高，根须却得往泥里扎得更深些。人亦如此，越是想撑起一片天，越要忍得住暗处的潮与冷。”那时他懵懂点头，以为母亲说的是读书做人的道理。如今才知，那“暗处的潮与冷”，竟是刘焉十年来日日浇灌的毒雨。
他仰头饮尽茶汤，滚烫灼喉，却不敢咳出半声。
走出议事厅，烈日当空，刺得人眼生疼。张鲁并未回府，而是径直策马出城，奔向城北云雾山麓一处废弃道观。观内蛛网密布，神龛倾颓，唯余一尊半塌的太上老君泥塑，面目斑驳，一只泥手斜指苍天。张鲁翻身下马，自怀中取出一方素绢，上面密密麻麻写满蝇头小楷——那是他三年来默记的刘焉幕僚名录、各郡守将亲疏关系、益州兵粮道驿站分布，以及……昨夜他母亲呓语中反复出现的三个地名：绵竹、雒县、广汉。
他抽出匕首，刃尖在泥塑基座刻下第一道划痕。每一道，都对应一个刘焉心腹的姓名。刻至第七道时，匕首突然崩出豁口——那名字是“李权”，刘焉长史，亦是当年奉命毒杀张鲁生父、伪作暴病而亡的执行者。张鲁盯着那豁口，喉间终于涌上一股腥甜，他猛地侧头，一口鲜血喷在泥塑脚边，溅开一朵暗红梅花。
就在此时，观外忽闻马蹄踏碎枯枝之声，由远及近，戛然而止。一个沙哑嗓音穿透破门板：“张公祺，你躲在这鬼地方哭丧，可配不上你娘教你的‘忍’字。”
张鲁霍然转身，匕首横于胸前。门外逆光而立一人，玄甲黑袍，腰悬双刀，左颊一道刀疤自耳根斜贯至下颌，正是益州军中素有“黑鹞子”之称的校尉王平。此人原为绵竹游侠，因刺杀刘焉政敌未遂，反被招揽，如今统率三百亲卫，专司监察各郡豪强。
王平踏进门槛，靴底踩碎一片蛛网，目光扫过张鲁唇边血迹，又落在泥塑基座那七道新鲜刻痕上，嘴角扯出一丝冷笑：“刘使君让我转告你——昨夜你母亲醒后，问起你何时归家。使君答：‘公祺正为国奔忙，待收复八辅，便接母亲赴长安享清福。’你娘听了，笑了整整半盏茶功