第435章 诽谤啊！他诽谤，怎么能凭空污人清白？(2/4)
众人垂首，余光只瞥见一双素白麻布袜，脚踝瘦得惊人，青筋虬结如老藤盘绕。嘉靖来了。没穿朝服，没戴翼善冠，只一身月白中单，外罩绛紫绒氅，发髻松散，以一根银簪斜绾。他左手执一卷《庄子》，右手拎着一柄铜壶，壶嘴斜倾，热气袅袅升腾，水汽氤氲间，他脸上竟无病容，只有一双眼睛亮得骇人，瞳仁深处似有两簇幽火在烧。
他径直走到龙椅前，并未坐下，反而将铜壶搁在御案一角，抬手掀开海瑞奏本封皮。
纸页哗啦展开，墨字如铁钉楔入众人眼底：
“……张鹤龄罪证确凿：嘉靖十二年，纵奴殴毙顺天府书吏王德全；十四年，强占昌平民田三百顷，致十三户流徙饿殍；十六年，勾结宣府镇守太监李朗，私贩军械于朵颜三卫，图谋不轨；十七年，谋害锦衣卫千户刘振，焚尸灭迹于西山别院……凡此种种，刑部、都察院、大理寺三司会审具结，供词、物证、人证俱全。今张太后宾天，国丧未毕，张鹤龄犹着吉服奔丧，于慈宁宫门外高声詈骂先帝孝宗不肖，斥陛下‘僭越篡统，忘本逆伦’。此非寻常罪囚，实为乱臣贼子，国之巨蠹！伏乞陛下即日明正典刑，枭首午门，以昭天宪！”
嘉靖看完，缓缓合上奏本。他没说话，只用指尖蘸了铜壶里滚烫的茶水，在御案紫檀木面上写下一个字。
水渍蜿蜒，洇开墨色般的深痕——
“斩”。
不是朱批，不是旨意，甚至不是圣谕。只是一个字，一个湿漉漉、冒着热气的“斩”字，像刚从活人颈动脉里喷出来的血。
他写完，抬眼扫过阶下。目光所及之处，严嵩额角沁出豆大汗珠，吏部尚书夏言膝弯微颤，左都御史王廷相喉结上下滚动，而站在武班末尾的锦衣卫指挥使陆炳，竟微微颔首，似在应和。
嘉靖嘴角牵起一丝极淡的弧度，随即转身，袍袖一拂，竟走向东暖阁方向。走了三步，忽又顿住，背对着百官，声音不高，却字字清晰，砸在每个人耳膜上：
“传旨——张鹤龄，即刻押赴西市。午时三刻，行刑。尸身曝于菜市口三日，不得收殓。其弟张延龄，着即于诏狱内自尽。若逾半个时辰未决，提督东厂太监曹吉祥，亲往监刑。”
话音落，他身影已没入暖阁帘栊。只余那“斩”字水痕，在冬阳下缓缓蒸腾，缩成一点焦黑印记，像一枚烧透的炭。
西市刑场，雪后初霁，青石地面冻得发亮。张鹤龄被剥去蟒袍，只着素白中衣，双臂缚于木桩，脖颈后插着“斩”字木牌。他竟不挣扎，也不呼号，只仰头望着铅灰色天空，嘴唇翕动，似在默诵什么。监刑官高举令旗，鼓声沉闷响起，一下，两下……第三通鼓点将落未落之际，忽听远处马蹄如雷，一骑绝尘而来，马上人玄甲黑氅，腰悬绣春刀，正是陆炳。
他勒缰翻身下马，径直走到张鹤龄面前，解下腰间酒囊，拔塞递到对方唇边。
张鹤龄喉结一动，竟真就着酒囊灌了一大口。烈酒入喉，他呛咳起来，血沫混着酒液溅在雪地上，绽开几朵暗红梅花。
“陆大人……”他声音嘶哑，却带着笑，“你倒还记得，当年我替你摆平东厂查你挪用军饷那档子事。”
陆炳没答话，只默默掏出一方素绢，轻轻拭去张鹤龄嘴角血污。动作轻柔，如同擦拭一件易碎瓷器。
“你杀我，我不怨。”张鹤龄喘息着，忽然压低嗓音，“可你告诉陛下……我张鹤龄这辈子，最恨的不是他，是那个女人——张氏。她拿我当刀使，拿我弟弟当狗遛，拿整个张家当她搏命的垫脚石！她临死前攥着我手说‘鹤龄，护住延龄’，可她自己呢？她给我喝的参汤里，分明下了慢性的乌头……”
陆炳手